Парадокс пустыни: зачем Саудовская Аравия и ОАЭ импортируют песок для своих мегапроектов

Саудовская Аравия заплатила около 140 тысяч долларов за импорт строительного песка из Австралии. Сумма скромная, но сам факт покупки песка страной, чья территория на треть покрыта пустынями, привлек внимание. Оказывается, пустынный песок для строительства не годится.

Почему пустынный песок не подходит для бетона

Под микроскопом песчинки пустыни выглядят как маленькие шарики: тысячелетия ветра отшлифовали их до гладкости. Такой песок не сцепляется с цементом — специалисты сравнивают его с шарикоподшипниками, которые скользят друг по другу. Для бетона нужны угловатые, шероховатые зерна, которые образуют прочный композит. Их получают из рек, озер, морского дна или карьеров.

Инженерам, строящим 200-этажные небоскребы и километровые мосты, необходим надежный материал. Бетон из пустынного песка растрескивается, теряет прочность и не выдерживает нагрузок. Поэтому для мегапроектов Саудовской Аравии и ОАЭ местный песок бесполезен.

Импорт как структурная особенность экономики

Основным поставщиком качественного песка в регион стала Австралия. В 2023 году она экспортировала песка на 273 миллиона долларов, заняв второе место в мире. Ее геологическая история — с речными системами, ледниками и карьерами — создала именно тот песок, который нужен строителям.

Показательный пример — Бурдж-Халифа в Дубае. По данным Программы ООН по окружающей среде, на строительство небоскреба ушло около 330 тысяч кубометров бетона, и большая часть песка была импортирована. Искусственный остров Пальма Джумейра потребовал 94 миллиона кубометров морского песка, добытого в специально выбранных районах Персидского залива. Пустынный песок не подошел даже для такого проекта.

Спрос на песок растет во всем мире. Согласно докладу ООН, в 2024 году человечество ежегодно добывает около 50 миллиардов тонн песка и гравия — в пять раз больше, чем в 1970 году. Ограниченные запасы пригодного песка, особенно в пустынных регионах, делают импорт не случайностью, а необходимостью.

Таким образом, парадокс пустыни — лишь кажущееся противоречие. За ним стоят строгие законы физики и потребности современного строительства, которые не могут быть удовлетворены за счет местных ресурсов, какими бы огромными они ни были.