Палеонтологи описали второй вид коал, вымерший 30 тысяч лет назад
Когда первые люди достигли Австралийского континента, на нем обитало как минимум два вида коал. Один из них, Phascolarctos cinereus, сохранился до наших дней, а второй исчез примерно 30 тысяч лет назад. Благодаря новым ископаемым находкам и современным методам анализа палеонтологи смогли детально описать вымерший вид и предложить объяснение его исчезновения.
Долгое время считалось, что на западе Австралии могли существовать коалы, отличающиеся от современных. В пещерах Западной Австралии находили ископаемые остатки возрастом от 31 до 137 тысяч лет, но их фрагментарность не позволяла с уверенностью выделить отдельный вид. Ситуация изменилась за последние 25 лет благодаря новым технологиям и находкам.
Челюсти и черепа из коллекции спелеолога
Семья спелеолога Линдси Хэтчера передала ученым множество остатков коал, обнаруженных в юго-западной части Австралии. Среди них особенно хорошо сохранился череп. Его изучение под руководством Кенни Травуйона из Музея Западной Австралии выявило отличия от современных коал. Исследователи заново проанализировали все имеющиеся коллекции ископаемых, сравнив черепа и зубы, а также проведя несколько анализов.
В результате был описан новый вымерший вид — Phascolarctos sulcomaxilliaris. Его представители не были западными популяциями современной коалы, а составляли отдельную линию, обитавшую в Западной Австралии. Вымерли они примерно 30 тысяч лет назад.
Анатомические особенности и возможные причины вымирания
У вымершего вида голова была короче, а жевательные мышцы развиты иначе. Более крупные зубы и короткая челюсть помогали эффективнее измельчать пищу. Глубокая борозда на щеке, вероятно, указывала на развитую мускулатуру лица. Ученые предполагают, что это могло способствовать более активному захвату листьев губами или лучшему обонянию, хотя вторая гипотеза менее вероятна.
Скелет Phascolarctos sulcomaxilliaris отличался более тонкими костями, что могло означать меньшую ловкость и ограниченную подвижность. Животные, скорее всего, реже перемещались между деревьями, проводя больше времени на одном месте.
Причиной вымирания, по мнению палеонтологов, стало изменение климата около 30 тысяч лет назад. В Западной Австралии стало холоднее и суше, из-за чего начали сокращаться эвкалиптовые леса — среда обитания коал. Ареал Phascolarctos sulcomaxilliaris сужался вместе с лесами, и вид постепенно, на протяжении нескольких тысяч лет, исчез. Современные коалы при этом не смешивались с вымершими и сохранились на востоке континента.
Похожие статьи
Большое Магелланово Облако впервые приближается к Млечному Пути: новое открытие астрономов
Астрономы обнаружили убедительные свидетельства того, что Большое Магелланово Облако впервые входит в окрестности Млечного Пути. Исследование, основанное на гидродинамических симуляциях, меняет представления о будущем нашей Галактики.
В московском регионе ожидается до +30 градусов: почти рекорд мая
Ведущий специалист «Фобоса» Евгений Тишковец сообщил, что в четверг, 7 мая, температура в Московской области может достигнуть +30 °C, что на 10 градусов выше климатической нормы и приближается к рекорду 1967 года.
В Москве ожидаются дожди с грозой: синоптик Тишковец предупредил о погоде 6 мая
В среду, 6 мая, в Москве и области возможны кратковременные дожди с грозой. Температура воздуха поднимется до плюс 25 градусов, ветер будет порывистым.
Комментарии
0 всего