Палеонтологи описали второй вид коал, вымерший 30 тысяч лет назад
Когда первые люди достигли Австралийского континента, на нем обитало как минимум два вида коал. Один из них, Phascolarctos cinereus, сохранился до наших дней, а второй исчез примерно 30 тысяч лет назад. Благодаря новым ископаемым находкам и современным методам анализа палеонтологи смогли детально описать вымерший вид и предложить объяснение его исчезновения.
Долгое время считалось, что на западе Австралии могли существовать коалы, отличающиеся от современных. В пещерах Западной Австралии находили ископаемые остатки возрастом от 31 до 137 тысяч лет, но их фрагментарность не позволяла с уверенностью выделить отдельный вид. Ситуация изменилась за последние 25 лет благодаря новым технологиям и находкам.
Челюсти и черепа из коллекции спелеолога
Семья спелеолога Линдси Хэтчера передала ученым множество остатков коал, обнаруженных в юго-западной части Австралии. Среди них особенно хорошо сохранился череп. Его изучение под руководством Кенни Травуйона из Музея Западной Австралии выявило отличия от современных коал. Исследователи заново проанализировали все имеющиеся коллекции ископаемых, сравнив черепа и зубы, а также проведя несколько анализов.
В результате был описан новый вымерший вид — Phascolarctos sulcomaxilliaris. Его представители не были западными популяциями современной коалы, а составляли отдельную линию, обитавшую в Западной Австралии. Вымерли они примерно 30 тысяч лет назад.
Анатомические особенности и возможные причины вымирания
У вымершего вида голова была короче, а жевательные мышцы развиты иначе. Более крупные зубы и короткая челюсть помогали эффективнее измельчать пищу. Глубокая борозда на щеке, вероятно, указывала на развитую мускулатуру лица. Ученые предполагают, что это могло способствовать более активному захвату листьев губами или лучшему обонянию, хотя вторая гипотеза менее вероятна.
Скелет Phascolarctos sulcomaxilliaris отличался более тонкими костями, что могло означать меньшую ловкость и ограниченную подвижность. Животные, скорее всего, реже перемещались между деревьями, проводя больше времени на одном месте.
Причиной вымирания, по мнению палеонтологов, стало изменение климата около 30 тысяч лет назад. В Западной Австралии стало холоднее и суше, из-за чего начали сокращаться эвкалиптовые леса — среда обитания коал. Ареал Phascolarctos sulcomaxilliaris сужался вместе с лесами, и вид постепенно, на протяжении нескольких тысяч лет, исчез. Современные коалы при этом не смешивались с вымершими и сохранились на востоке континента.
Похожие статьи
Обучение речи оказалось сенсорным, а не моторным процессом
Ученые выяснили, что мозг запоминает новые звуки речи благодаря слуховым и осязательным зонам, а не моторным центрам. Это меняет подход к реабилитации после инсульта и разработке нейроинтерфейсов.
Российский океанолог создал модель прогрева Черного моря: точнее, чем когда-либо
Дмитрий Глуховец из Института океанологии РАН и МФТИ разработал региональную модель, которая впервые учитывает мутность воды из-за органического вещества. Расчеты охватывают период с апреля по сентябрь в районе Геленджика и обещают повысить точность климатических прогнозов.
Ускоренное старение поколений: ученые нашли связь с ростом рака у молодых
Масштабное исследование двух биобанков показало, что каждое новое поколение стареет быстрее предыдущего, и это напрямую связано с ростом заболеваемости раком среди людей младше 55 лет.
Комментарии
0 всего