Семь аномалий Солнечной системы: от лежащего Урана до бешеных ветров Нептуна

Солнечная система может показаться образцом порядка: восемь планет обращаются вокруг одной звезды, и на первый взгляд все происходит по вполне понятным законам. Но стоит присмотреться ближе — и привычная картина начинает выглядеть гораздо страннее. Одна планета практически «лежит на боку», другая оказывается горячее ближайшего к Солнцу мира, а один из спутников постоянно меняет свой облик из-за извержений вулканов. Ниже — семь самых необычных особенностей Солнечной системы.

Планеты, которые не подчиняются правилам

Начнем с Урана. Наклон оси его вращения составляет 97,77 градуса. Это означает, что ось вращения планеты почти лежит в плоскости орбиты. В результате Уран словно катится вокруг Солнца на боку. Такой экстремальный наклон приводит к необычным временам года: на каждом из полюсов может царить около 21 года непрерывной тьмы, после чего наступает примерно 21 год постоянного солнечного света. Ученые предполагают, что необычная ориентация Урана могла стать результатом гигантского столкновения на раннем этапе истории планеты, но точный сценарий этого события до сих пор неизвестен.

Венера, в свою очередь, опровергает интуитивное представление о том, что чем ближе к Солнцу, тем горячее. Меркурий находится ближе всех к звезде, однако самой горячей планетой Солнечной системы является Венера. Средняя температура на ее поверхности составляет около 464°C — этого достаточно, чтобы расплавить свинец. Причина — чрезвычайно плотная атмосфера Венеры, состоящая главным образом из углекислого газа. Она удерживает тепло благодаря мощнейшему парниковому эффекту, поэтому поверхность планеты оказывается горячее, чем у Меркурия, несмотря на то что Венера получает от Солнца меньше света. К тому же атмосферное давление на поверхности Венеры примерно в 93 раза выше земного.

Динамика: сжатие, вулканы и вихри

Меркурий, ближайший к Солнцу мир, буквально уменьшается. Планета остывает уже миллиарды лет. По мере потери внутреннего тепла ее недра постепенно сжимаются, а вместе с ними сокращается и сама планета. Это сжатие воздействует на кору Меркурия, образуя гигантские уступы и гряды, известные как лобатные эскарпменты. Аппарат NASA MESSENGER нанес на карту тысячи подобных структур и обнаружил свидетельства того, что Меркурий сжался значительно сильнее, чем предполагали прежние оценки. Разумеется, планета не становится заметно меньше из года в год, однако ее геологическая история однозначно показывает: по мере остывания внутренних слоев Меркурий действительно уменьшался.

Спутник Юпитера Ио лишь немного крупнее Луны, однако это самое вулканически активное небесное тело Солнечной системы. Его поверхность покрывают сотни вулканов, некоторые из которых выбрасывают фонтаны лавы на высоту в десятки километров. Виновата в этом гравитация Юпитера. Ио постоянно подвергается деформации под действием его мощного притяжения, а также гравитации соседних спутников — Европы и Ганимеда. Эти приливные деформации буквально «мнут» недра Ио, порождая огромное количество внутреннего тепла. В результате часть внутренних слоев спутника остается расплавленной, а на поверхности практически непрерывно происходят вулканические извержения.

На северном полюсе Сатурна существует одна из самых необычных погодных систем, когда-либо обнаруженных в Солнечной системе, — гигантский шестиугольный вихрь. Эта структура представляет собой струйное течение шириной около 30 000 километров. Впервые ее обнаружили аппараты программы Voyager, а затем подробно изучил космический аппарат Cassini. Скорость ветров внутри системы достигает примерно 322 километра в час. Шестиугольник — не твердая конструкция и не гигантская стена из облаков. Это устойчивое атмосферное струйное течение, формирующее шестиугольный узор вокруг полюса. В его центре находится вращающийся шторм. NASA отмечает, что в Солнечной системе пока не известно ни одного другого атмосферного явления, полностью похожего на этот гигантский шестиугольник.

Мир, где текут реки из метана

Спутник Сатурна Титан удивительно напоминает Землю. На нем есть облака, дожди, реки, русла и озера. Но есть одна существенная разница: жидкость в них совсем не похожа на земную воду. На поверхности Титана настолько холодно, что метан и этан могут существовать в жидком состоянии. В результате там действует своеобразный гидрологический цикл, удивительно напоминающий земной круговорот воды. Метан испаряется, образует облака, выпадает в виде дождя, а затем собирается в озерах и морях. Радиолокационные наблюдения аппарата Cassini показали, что глубина некоторых северных озер Титана превышает 100 метров, причем состоят они преимущественно из жидкого метана. Титан — единственный известный нам мир, кроме Земли, на поверхности которого существуют стабильные скопления жидкости.

Нептун, несмотря на то что получает от Солнца лишь ничтожную долю энергии, демонстрирует самые быстрые ветры среди всех планет. По данным NASA, облака замерзшего метана в атмосфере Нептуна могут перемещаться со скоростью более 2000 километров в час. Это примерно в девять раз быстрее самых мощных ветров, когда-либо зарегистрированных на Земле. На Нептуне также возникают гигантские штормы. Когда в 1989 году мимо планеты пролетел Voyager 2, он обнаружил знаменитое Большое темное пятно — атмосферный вихрь, настолько огромный, что внутри него могла бы поместиться Земля. Позднее этот конкретный шторм исчез, показав, насколько сильно и быстро способна меняться атмосфера Нептуна.

Пожалуй, самое удивительное во всем этом заключается в том, что речь идет вовсе не об экзотических мирах, вращающихся вокруг далеких звезд. Это наши ближайшие космические соседи. И даже спустя десятилетия после начала активного исследования Солнечной системы с помощью космических аппаратов ее планеты и спутники продолжают преподносить сюрпризы и вести себя так, что бросают вызов привычным представлениям о том, каким должен быть космос.