FAA рассекретило проект SpaceX Starfall: диск для орбитального производства и доставки

Spacex почти не упоминала Starfall публично. Впервые о проекте сообщило агентство Bloomberg два года назад, назвав его частью программы космического производства. Предполагалось, что небольшие капсулы будут выполнять научные и производственные задачи в условиях микрогравитации, а затем возвращать готовую продукцию на Землю. Однако документы FAA показывают, что амбиции проекта значительно шире.

Два направления Starfall

Согласно документам, Starfall рассматривается сразу в двух направлениях: производство продукции на орбите и доставка грузов между удаленными точками Земли через космос. В документах говорится, что такие аппараты потенциально способны стать «массовым преемником» Международной космической станции (МКС) и заложить основу для самодостаточной промышленной экономики на орбите.

Цель проекта SpaceX заключается в обеспечении сверхбыстрой доставки критически важных грузов через космос, а также в создании устойчивого коммерческого рынка космического производства за счет предоставления доступа к микрогравитации, вакууму, длительному пребыванию на орбите и безопасному возвращению продукции на Землю.

Технические характеристики и испытания

FAA уже одобрило проведение двух тестовых возвращений аппаратов Starfall. Посадка должна происходить в Тихом океане примерно в 1300 километрах от побережья Калифорнии и Мексики. Starfall сможет запускаться как на ракете Falcon 9, так и на перспективной системе Starship.

Аппарат имеет необычную форму: это плоская дискообразная капсула высотой 75 сантиметров и диаметром около 3,1 метра. Для ориентации в пространстве используются газовые двигатели на сжатом азоте. Собственной маршевой двигательной установки аппарат не имеет и самостоятельно сходить с орбиты не способен.

Конструкция состоит из двух частей. Верхняя изготовлена из алюминия и частично покрыта теплозащитным материалом — её масса около 1400 килограммов. Нижняя часть представляет собой углепластиковый теплозащитный экран, содержащий баллоны с азотом для системы управления; её масса достигает примерно 700 килограммов. Полная масса аппарата — около 2,1 тонны. Полезная нагрузка может достигать 1000 килограммов. Внутренний грузовой отсек имеет размеры: 2,5 метра в длину, 1,5 метра в ширину и 0,5 метра в высоту.

Перспективы для орбитальной экономики

Если проект окажется успешным, Starfall может стать важным элементом новой космической экономики. Сегодня многие высокотехнологичные материалы — от фармацевтических препаратов до оптических волокон и полупроводниковых кристаллов — можно производить в условиях микрогравитации значительно эффективнее, чем на Земле. Главной проблемой всегда оставалась стоимость доставки готовой продукции обратно на поверхность планеты. Starfall призван решить именно эту задачу: предоставить недорогой и массовый способ возвращения грузов с орбиты.