Столетняя загадка пещеры Бейкон-Хоул: наскальные рисунки оказались творением рук человека

Наскальное искусство палеолита — большая редкость для Британии. До недавнего времени единственными признанными памятниками были пещеры Кресвелл-Крэгс в Ноттингемшире (изображения животных возрастом от 13 до 11,8 тысячи лет) и пещера Касвелл с оленем, датированным от 14,5 до 12,5 тысячи лет. Теперь к этому списку добавилась пещера Бейкон-Хоул.

Повторное открытие через сто лет

Пещера Бейкон-Хоул известна с середины XIX века. Первые раскопки провёл полковник Вуд в 1850 году, позже там работали многие исследователи. В 1912 году в боковой камере обнаружили панель из десяти или более горизонтальных красных полос. Учёные тогда объявили находку первым образцом палеолитической живописи в Британии — об этом писали Manchester Guardian и The New York Times. Однако уже к 1928 году научное сообщество отвергло гипотезу, посчитав полосы природным явлением.

В 2022 году панель обнаружили вновь, а вместе с ней — другие следы красного пигмента: линии, точки и брызги, вероятно, нанесённые выдуванием краски. В последующие годы там работали экспедиции, которые и провели комплексный анализ.

Химия и хронология: доказательства антропогенного происхождения

Анализ пигментов показал, что основу красочного слоя составляет привнесённый гематит с примесью глины. Пигмент строго ограничен областями рисунков и не совпадает с естественными геологическими прожилками. Морфология нанесения — ритмичные параллельные линии и аэрозольные брызги — не имеет природных аналогов.

Датировка 12 образцов, взятых в месте рисунков, показала, что большинство кальцитовых корок сформировалось в пределах последних 2500 лет, что соответствует Римскому теплому периоду или Средневековой климатической аномалии. Однако один образец дал возраст 17 000 лет, что устанавливает минимальный возраст рисунка примерно 15 700 лет. Этот результат подтверждает ранее полученную дату 13 000 лет для сталагмитового пола во входной части пещеры, указывая на единую фазу образования подтёков.

Таким образом, комплекс доказательств — морфология, геохимия пигмента и прямое датирование — подтвердил изначальную гипотезу. Полосы в пещере Бейкон-Хоул вновь обрели статус одного из древнейших образцов художественной деятельности человека на территории Британии, относящегося к финалу последнего оледенения. В то время ландшафт нынешнего залива был сушей, а валлийское побережье могло служить сезонным местом охоты для мигрирующих сообществ позднего палеолита.

Результаты исследования опубликованы в журнале Quaternary. Современная фотография панели и снимок столетней давности оказались идентичными — значит, изображения сохранились без изменений.