Каменные орудия в Аравийской пустыне расширили ареал обитания неандертальцев

Долгое время считалось, что неандертальцы были холодолюбивыми обитателями Европы, однако последние исследования все больше расширяют их известный ареал. В 2022 году генетические данные подтвердили их присутствие на Алтае, а позже следы неандертальцев нашли на средиземноморском побережье Турции. Теперь международная команда ученых представила доказательства того, что они могли заселять и гораздо более южные территории.

Анализ каменных орудий

Исследователи повторно изучили артефакты, обнаруженные на археологическом участке Джебель-Катеф-1, расположенном в пустыне Нефуд рядом с древним озером. Поскольку костей неандертальцев на Аравийском полуострове до сих пор не находили, ученые сосредоточились на морфологии каменных отщепов, изготовленных по технологии Леваллуа — распространенному в палеолите методу обработки камня.

Сравнив формы отщепов из Джебель-Катеф-1 с орудиями со стоянок в Леванте, Северо-Восточной Африке и Аравии, где создатели были точно установлены, исследователи выяснили, что находки больше соответствуют изделиям неандертальцев, чем Homo sapiens. Статистический анализ показал явное сходство с неандертальской традицией.

Датировка и климатический контекст

Чтобы уточнить возраст орудий, ученые выкопали новую траншею и применили метод оптически стимулированной люминесценции, который показывает, когда песчинки в последний раз подвергались воздействию солнечного света. Результаты позволили сузить диапазон датировок: орудия были изготовлены примерно 55 тысяч лет назад.

Это время соответствует переходу от среднего к верхнему палеолиту, когда Homo sapiens активно расселялись из Леванта, соседствуя с неандертальцами. Кроме того, около 55 тысяч лет назад климат в этом регионе изменился: засушливые условия сменились более влажными, озеро наполнилось водой, а пустыня начала зеленеть. Это могло привлечь животных, а вслед за ними и неандертальцев.

Авторы исследования подчеркивают, что доказательства остаются косвенными, поскольку ископаемые останки неандертальцев в жарком климате сохраняются плохо. Тем не менее новые данные указывают на то, что эти древние люди обладали большей экологической пластичностью, чем считалось ранее.