Сладкоежки и неопределенность: новое объяснение импульсивного поведения

Импульсивный выбор — предпочтение меньшего, но немедленного вознаграждения вместо большего, но отложенного — давно считается одним из ключевых маркеров самоконтроля. Однако механизмы, которые лежат в его основе, оставались не до конца понятными. Ученые Института когнитивных нейронаук НИУ ВШЭ решили разобраться, почему некоторые люди ведут себя импульсивно чаще других.

Предыдущие исследования показывали: люди с высокой чувствительностью к вознаграждению более склонны к импульсивным решениям. Но почему это происходит, было неясно. Авторы новой работы предположили, что связь может идти через отношение к неопределенности, а не через стремление получить удовольствие как можно быстрее.

Эксперимент с сахарозой

В исследовании приняли участие 149 молодых людей. С помощью стандартизированного теста Кампова-Полевого — опросника сладкого вкуса — участников разделили на «любителей сладкого», отдавших предпочтение наиболее концентрированному раствору сахарозы, и «нелюбителей». Затем всем предложили задачи на избегание риска и импульсивность, в которых нужно было выбирать между маленьким и большим, немедленным и отложенным вознаграждением в разных комбинациях.

Результаты оказались показательными. «Любители сладкого» значимо чаще выбирали меньшую, но гарантированную сумму, избегая риска. В задаче на импульсивность они чаще брали меньшее вознаграждение сразу, чем ждали большего. Однако когда оба варианта требовали ожидания, они охотно соглашались подождать. Ключевой момент: когда исследователи учли склонность каждого участника к избеганию риска, импульсивность «сладкоежек» практически исчезла.

Не неспособность ждать, а нежелание рисковать

Это позволило предположить, что любители сладкого выбирают немедленное вознаграждение не потому, что не умеют ждать, а потому, что отсроченная награда всегда несет в себе долю неопределенности, которой они стремятся избежать. «Мы привыкли думать об импульсивности как о неспособности откладывать удовольствие. Однако наши данные указывают на иной механизм: за выбором меньшего немедленного вознаграждения может стоять стремление избежать неопределенности, а не желание получить все как можно быстрее. Это меняет представления о природе импульсивного поведения», — отмечает Анна Давидович, первый автор исследования, стажер-исследователь Центра нейроэкономики и когнитивных исследований ИКН НИУ ВШЭ.

Авторы высказали предположение, что эффект может быть связан с опиоидной системой мозга. Любовь к сладкому коррелирует с активностью рецепторов, которые участвуют не только в переживании удовольствия, но и в оценке угроз и неопределенности. Если «сладкоежки» обладают повышенной чувствительностью этой системы, они могут не только сильнее радоваться награде, но и острее воспринимать возможные потери или неопределенность.

Полученные результаты открывают новые перспективы для понимания биологических основ импульсивности и склонности к рискованному поведению. В дальнейшем исследователи планируют изучить нейробиологические основы обнаруженных эффектов с помощью ЭЭГ и вычислительных моделей принятия решений. Это, по их мнению, поможет улучшить диагностику и терапию различных зависимостей.