Черепаха или заяц: кто первым высадится на Луну — США или Китай?

В начале этого года NASA отправило четырёх астронавтов в облёт Луны — впервые с 1972 года. Но настоящая цель — высадка на поверхность. И здесь США вновь участвуют в космической гонке, на этот раз с Китаем. Обе державы планируют построить обитаемые лунные базы, искать редкие ресурсы и тестировать технологии для будущих миссий на Марс.

Ставки высоки: первая база и ресурсы

С одной стороны — NASA, обладающая уникальным опытом «Аполлона», но с бюджетом, составляющим лишь малую долю от того, что был в 1960-х. К тому же агентство страдает от смены администраций каждые четыре года, что мешает десятилетним планам. С другой — CNSA, не знающая таких политических колебаний и имеющая репутацию организации, строго соблюдающей сроки. Как заметил шотландский астрофизик Скотт Мэнли, «неважно, кто прибудет на Луну следующим — важно, кто прибудет туда следующие десять раз».

NASA в попытке ускориться передало ключевые элементы частным компаниям, включая SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса. Обе фирмы спешно разрабатывают лунные посадочные модули, но ни один из них ещё не готов. Первые испытательные полёты намечены на 2026–2027 годы, однако сроки могут сдвинуться.

Планы и реальные сроки

По официальным данным, NASA планирует высадку в 2028 году, а Китай — к 2030 году. Однако, как признаёт глава NASA Джаред Айзекман, «разница между победой и поражением будет измеряться месяцами, а не годами». При этом Китай уже добился впечатляющих успехов: в 2024 году миссия «Чанъэ-6» впервые доставила образцы с обратной стороны Луны. Следующая миссия, «Чанъэ-7», запланирована на конец 2026 года для поиска водяного льда на южном полюсе — ключевого ресурса для будущей базы.

Китайская программа идёт по строгому плану. Для высадки будет использоваться ракета «Чанчжэн-10», которая доставит к Луне корабль «Мэнчжоу» («лодка-мечта») с тремя тайконавтами. Затем девятиметровый лунный модуль «Ланьюэ» («объятие Луны») опустит двух из них на поверхность, где они будут передвигаться в новых скафандрах «Ванъюй» («вглядываясь в космос»), спроектированных для большей гибкости.

В США ситуация иная. SpaceX и Blue Origin пока не завершили свои посадочные модули. Blue Origin планирует испытательный полёт своего модуля Blue Moon в 2026 году, а о 52-метровом модуле SpaceX почти нет подробностей. Это ставит под вопрос амбициозные сроки NASA, хотя агентство подчёркивает дух соперничества, надеясь получить дополнительное финансирование от Конгресса.

Международное сотрудничество также играет роль. Несмотря на запрет на сотрудничество с Китаем для NASA, Европейское космическое агентство и отдельные страны, такие как Италия, Франция и Швеция, отправляют свои приборы на китайских аппаратах. Французский учёный Пьер-Ив Меслен, участвовавший в миссии «Чанъэ-6», отмечает: «У китайцев очень чёткая и логичная программа шаг за шагом. Когда они что-то решают, это решено — и будет сделано».

В отличие от гонки СССР и США, нынешняя больше напоминает марафон. Как сказал десять лет назад экс-дипломат Джеймс Льюис, «США, выиграв гонку, во многом потеряли интерес к космосу», пока Китай наращивал свою программу. Теперь NASA возродило программу «Артемида», а Китай продолжает идти вперёд — медленно, но верно. Пока неясно, кто первым вновь оставит след на лунной пыли, но ясно одно: преимущество получит тот, кто сможет не просто долететь, а остаться.