Ученые опровергли миф о глупости додо: птица была умной и, возможно, ночной

Маврикийский дронт, или додо, — эндемичная нелетающая птица с острова Маврикий в Индийском океане, ставшая символом вымирания, вызванного деятельностью человека. Эти птицы, достигавшие 62–75 сантиметров в высоту и весившие от 10 до 18 килограммов, утратили способность летать из-за обилия пищи на земле и отсутствия хищников. Однако в конце XVI века на остров прибыли голландские моряки, и уже к 1662 году додо исчезли.

В общественном сознании додо закрепился образ глупого существа, которое не боялось людей и само приближалось к охотникам, что якобы и привело к его гибели. Однако результаты нового исследования, опубликованного в Zoological Journal of the Linnean Society, показывают, что эта репутация несправедлива и основана на неверных представлениях.

Мозг додо оказался пропорционален мозгу голубей

Международная группа ученых использовала компьютерную томографию высокого разрешения для сканирования трех полностью сохранившихся черепов додо, а также черепов других видов голубей и ближайшего родственника дронта — вымершего дронта-отшельника с острова Родригес (Pezophaps solitaria). Это позволило реконструировать форму черепа и мозга додо.

Оказалось, что передний мозг дронта, отвечающий за когнитивные функции и память, по пропорциям полностью соответствует таковому у других голубей. «Нет никаких доказательств того, что додо был менее умен, чем его родственники, а мы знаем, что голуби довольно умны. У додо необычная, куполообразная форма черепа, но часть мозга, отвечающая за когнитивные функции, была точно такого объема, как следовало ожидать от птицы столь огромных размеров», — пояснил ведущий автор исследования Эндрю Иванюк из Университета Летбридж (Канада).

Додо, вероятно, были ночными птицами

Исследователи также обнаружили в строении черепа додо особенности, характерные для птиц, активных в сумерках или ночью, таких как совы, киви, какапо и ночной попугай. В частности, зрительные доли додо — область мозга, обрабатывающая визуальную информацию, — были необычно малы. Это позволяет в условиях низкой освещенности обрабатывать свет меньшим количеством нервов, что увеличивает контрастность изображения и облегчает видение в темноте.

Такая адаптация предполагает, что додо могли быть активны на рассвете, в сумерках или даже ночью — поведение, ранее неизвестное у голубей. Это могло давать им преимущество в конкуренции за пищевые ресурсы с другими видами.

В целом авторы исследования пришли к выводу, что додо погубила не глупость, а доверчивость и любопытство. Эти птицы просто не имели естественных врагов на Маврикии до появления человека, поэтому их поведение было лишено страха.