В египетской пустыне нашли «кладбище» древних акул

В египетской пустыне, на плато Абу-Тартур, расположенном примерно в 200 километрах к западу от Луксора, международная группа палеонтологов обнаружила настоящий «кладбищенский» комплекс из зубов древних акул. Находка, описанная в журнале Cretaceous Research, проливает свет на морскую экосистему, существовавшую здесь в позднем меловом периоде, около 66-100 миллионов лет назад.

В меловой период климат на Земле был значительно теплее из-за парникового эффекта, вызванного интенсивной тектонической активностью. Уровень моря был высок, и большая часть суши, включая Северную Африку, находилась под водой. Об этом свидетельствуют, в частности, залежи фосфоритов — осадочных пород, состоящих наполовину из фосфатов. Плато Абу-Тартур — одно из крупнейших в мире месторождений фосфоритов, что указывает на то, что в древности здесь был шельф мелководного моря с активным апвеллингом.

Апвеллинг и богатая экосистема

Апвеллинг — это процесс подъема глубинных вод, богатых фосфором и другими биогенами, к поверхности. В освещенных солнцем верхних слоях воды активно размножается фитопланктон, который служит основой морской пищевой цепи. В результате в зонах апвеллинга формируется процветающая экосистема, привлекающая множество морских обитателей, включая крупных хищников.

Именно такую картину восстановили ученые, изучая осадочные породы на фосфатном руднике Абу-Тартур. Они обнаружили зубы семи видов вымерших акул, которые, по-видимому, приплывали сюда в поисках обильной добычи. Первоначально исследователи нашли зубы двух видов, а в следующем сезоне — еще 14 зубов, принадлежащих пяти видам отряда Lamniformes.

Разнообразие зубов и новые виды для Африки

Зубы оказались очень разными: одни длинные и тонкие, как игла, другие — широкие и зазубренные, вероятно, лучше приспособленные для разрезания плоти. Один зуб напоминал изогнутый серповидный клинок. У некоторых зубов имелись боковые бугорки, похожие на клыки, у других они отсутствовали.

На основе сравнения с ископаемыми находками по всему миру палеонтологи идентифицировали эти зубы как принадлежащие видам Cretalamna cf. maroccana, Scapanorhynchus cf. raphiodon, Serratolamna cf. serrata, Squalicorax bassanii и Squalicorax pristodontus. Следы присутствия двух из этих видов — Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii — впервые обнаружены в Египте. Вид Scapanorhynchus cf. raphiodon, обладавший игольчатыми зубами, ранее вообще не находили в Африке. Более того, это, возможно, самый молодой экземпляр в палеонтологической летописи: все остальные находки этого вида значительно древнее.

Анализ зубов разных видов показал, что акулы, вероятно, не конкурировали напрямую за пищу, а занимали разные экологические ниши в богатой морской среде. Кроме того, представители разных видов могли обитать на шельфе в разные промежутки времени, а не одновременно, заключили исследователи.