Вулканы за пределами Земли: от ледяных гигантов до огненных озёр

Среди астероидов между Марсом и Юпитером обращается карликовая планета Церера, названная в честь римской богини плодородия. Её диаметр составляет лишь около одной тринадцатой диаметра Земли, но именно здесь находится весьма необычный вулкан — Ахуна Монс.

Ледяные вулканы: Ахуна на Церере

Поверхность Цереры густо покрыта ударными кратерами, а над горизонтом поднимается криовулкан Ахуна высотой четыре километра и диаметром основания около 19 километров. По высоте он равен примерно сорока четырем футбольным полям. Но размеры — не самое удивительное. Ахуна Монс сформировался не из расплавленной породы, а из смеси солёной воды и глины. Это единственный хорошо сохранившийся криовулкан на Церере; остальные подобные образования со временем были сильно деформированы. Сегодня он находится в спящем состоянии, но если бы человек оказался у его подножия во время извержения, навстречу устремились бы не раскалённые пирокластические потоки, а выбросы ледяной жидкости.

Криовулканы не имеют аналогов на Земле. Вместо лавы они извергают богатые летучими веществами смеси — соленую грязь, воду, лёд и другие замерзшие соединения. Хотя Ахуна уникален для Цереры, в пределах Солнечной системы существуют и другие подобные вулканы.

Самые масштабные: Венера и Марс

Если кажется, что планета, почти полностью покрытая вулканами, возможна лишь в научной фантастике, стоит взглянуть на Венеру. По современным оценкам, на её поверхности находится около 85 тысяч вулканов. Для сравнения: на Земле их насчитывается примерно полторы тысячи. Атмосфера Венеры чрезвычайно богата углекислым газом, и многие исследователи полагают, что столь высокая его концентрация связана с масштабной вулканической активностью в прошлом. Над всеми венерианскими вулканами возвышается гора Маат высотой около восьми километров, а её вершинная кальдера имеет размеры примерно 25 на 28 километров. Более того, Маат Монс считается потенциально действующим вулканом.

Марс, названный в честь римского бога войны, тоже богат вулканами. Один из самых необычных — Альба Монс. Его высота сравнительно невелика, но он поражает размерами: вулкан занимает территорию более 997 на 997 километров, то есть по площади превосходит целую Венесуэлу. По мнению исследователей, Альба Монс пережил грандиозное извержение, после которого его магматическая камера опустела, и центральная часть частично обрушилась. Сегодня это лишь тень былого исполина, однако колоссальные размеры по-прежнему вызывают восхищение.

Но настоящий рекордсмен — Олимп Монс, крупнейший известный вулкан и одновременно самая высокая гора среди всех планет. Его высота достигает около 25 километров, а диаметр основания — примерно 601 километр. Олимп почти втрое выше Эвереста, а по ширине сопоставим с территорией Франции. Как вулкан смог вырасти до таких размеров? Ответ кроется в различии между Землёй и Марсом. На нашей планете действует тектоника плит: земная кора постоянно смещается, поэтому вулкан со временем покидает область, где магма поднимается из глубин, и его рост прекращается. На Марсе тектонических плит практически нет. Если под поверхностью существует горячая точка, кора над ней остаётся неподвижной. Лава снова и снова изливается в одном месте, слой за слоем увеличивая размеры вулкана. Так и возник Олимп.

Спутник Юпитера Ио буквально изрезан вулканами. Хотя Венера удерживает рекорд по их количеству, именно Ио считается самым вулканически активным небесным телом Солнечной системы. Самым впечатляющим вулканом здесь является Патера Локи. В привычном понимании он мало похож на вулканическую гору — скорее это гигантское озеро раскаленной лавы. Патера Локи не только крупнейший вулкан Ио, но и наиболее активный вулканический объект всей Солнечной системы. Его протяжённость достигает примерно 200 километров. Ученые наблюдали, как поверхность лавового озера буквально переворачивается, порождая две гигантские волны, распространяющиеся через весь раскаленный бассейн.

Солнечная система — не единственная планетная система во Вселенной. Сегодня астрономы обнаружили уже тысячи звезд, вокруг которых обращаются экзопланеты, и почти наверняка существует ещё множество миров, о которых человечество пока ничего не знает. Не исключено, что однажды окажется: Олимп вовсе не предел, а лишь самый скромный из гигантов, грохочущих на далеких, пока неизвестных нам планетах.