Археологи объяснили, почему мозг сохраняется в течение тысяч лет

Археологи по всему миру обнаружили более 4400 сохранившихся человеческих мозгов, некоторым из которых почти 12 тысяч лет. В 1300 случаях мозг оказался единственной мягкой тканью, уцелевшей после того, как все остальные органы разложились.

Мозг — самый жирный орган, около 60% его состава — жиры, поэтому он обычно разлагается одним из первых после смерти. Однако в условиях повышенной влажности и низкого содержания кислорода процесс идет иначе.

Исследователи под руководством судебного антрополога Александры Севьюор из Оксфорда изучили этот феномен. В ходе эксперимента с трупами мышей они выяснили, что в среде с высоким содержанием кислорода происходит массовая потеря белков, а свободные радикалы запускают цепную реакцию, ускоряющую разложение.

В условиях гипоксии, напротив, молекулы образуют связи с соседними белками мозга, создавая устойчивую структуру, которая препятствует распаду. Авторы отмечают, что мозг защищен черепной коробкой и богат металлами, которые способствуют образованию свободных радикалов. Это делает его одновременно и уязвимым, и устойчивым.

При определенных химических условиях процессы распада могут не разрушать ткани, а, наоборот, способствовать их сохранению. Окислительные реакции, которые обычно ведут к деградации молекул, в некоторых случаях обеспечивают их стабильность, поясняют авторы.