Задержка скафандров ставит под угрозу лунную программу «Артемида»

Программа «Артемида», призванная вернуть американских астронавтов на Луну, столкнулась с неожиданным вызовом. Ключевым элементом, тормозящим график, оказались скафандры нового поколения. Изначально NASA планировало провести демонстрации лунных и микрогравитационных скафандров уже в 2025 и 2026 годах соответственно, но, как отмечается в отчёте надзорного органа, эти сроки были «чрезмерно оптимистичными и в итоге невыполнимыми». Задержки по обоим направлениям составляют как минимум полтора года.

Проблемы коммерческого подхода

Разработка скафандров была поручена коммерческим компаниям Axiom Space и Collins Aerospace в 2022 году при общем объёме контрактов в 3,1 миллиарда долларов. Однако этот подход подвергся критике. В отчёте указано, что такие контракты «вступают в противоречие с исследовательским характером создания скафандров нового поколения», сопряжённым с повышенными техническими, финансовыми и временными рисками. Более того, до программы xEVAS коммерческого рынка скафандров фактически не существовало.

Ситуация усугубилась в 2024 году, когда Collins Aerospace вышла из проекта, не сумев уложиться в сроки, установленные NASA. Теперь основная нагрузка легла на Axiom Space. Если и эта компания не уложится в график, NASA, возможно, придётся продолжить использование «проблемных» скафандров Extravehicular Mobility Unit (EMU), которые применяются сейчас при выходах в открытый космос. Эти скафандры были разработаны более 50 лет назад и за последние два десятилетия практически не модернизировались.

Последствия для лунной программы и МКС

Задержка со скафандрами имеет каскадный эффект. Управление генерального инспектора NASA предупредило, что если при разработке и испытаниях возникнут дополнительные трудности — а такие задержки, как отмечается, «соответствуют исторической норме для недавних космических программ» — то новые скафандры могут быть готовы лишь к 2031 году. Это, в свою очередь, сдвинет миссию «Артемида IV» как минимум на три года, а вместе с ней и все последующие миссии к Луне и Марсу.

Кроме того, возникает проблема с испытаниями. Новые скафандры, вероятно, не успеют пройти проверку на Международной космической станции до её предполагаемого вывода из эксплуатации в 2030 году, где NASA рассчитывало их протестировать. Это лишает агентство важной платформы для отработки технологий в условиях микрогравитации.

У NASA остаются альтернативные варианты. Агентство вправе рассматривать предложения других подрядчиков, а компания SpaceX уже разработала собственные скафандры. Однако, по мнению сотрудников Управления генерального инспектора NASA, «привлечение ещё одного поставщика на данном этапе вряд ли поможет агентству достичь ближайших целей, связанных с МКС и программой «Артемида».

Тем временем Axiom Space продолжает работу. По данным компании, новые скафандры для работы в условиях микрогравитации обеспечивают астронавтам большую подвижность, регулируемость и оснащены усовершенствованными системами безопасности. Однако успеют ли они уложиться в новые, уже сдвинутые сроки, пока остаётся под вопросом.

Таким образом, задержка с созданием скафандров ставит под угрозу не только график высадки на Луну, но и общую стратегию NASA по освоению дальнего космоса. Агентству предстоит найти баланс между инновациями, надёжностью и сроками, чтобы не сорвать одну из самых амбициозных космических программ современности.