Амазонский паук маскируется под «зомби-гриб», поражающий пауков

Биологи из Германии и Эквадора описали в журнале Zootaxa новый вид пауков Taczanowskia waska, обитающий в амазонском коридоре Льянганатес-Сангай — регионе на восточных склонах Анд, соединяющем два национальных парка Эквадора. Эта зона славится высочайшим биоразнообразием и обилием эндемиков.

Сенсационное открытие началось с фотографии на платформе гражданской науки iNaturalist. Пользователь загрузил снимок, полагая, что запечатлел гриб рода Gibellula, паразитирующий на пауках. Однако сообщество заметило: это не гриб, а сам паук. Так учёные поняли, что столкнулись с уникальным случаем мимикрии.

Грибок, превращающий пауков в зомби

Грибы рода Gibellula близки к знаменитому кордицепсу — «зомби-грибу», который манипулирует поведением муравьёв и других насекомых. Gibellula специализируется именно на пауках: споры прорастают в тело жертвы, покрывают её плотным мицелием (белым, желтоватым или зеленоватым), а затем образуют прямостоячие плодовые тела — синеметы. Некоторые виды способны менять поведение заражённого паука, заставляя его покидать укрытие и забираться на видное место, чтобы ветер разнёс споры.

Авторы исследования во время ночного полевого осмотра тоже сначала приняли Taczanowskia waska за заросший мицелием труп паука. Сходство поразительное: вытянутые структуры на брюшке, светлая окраска, имитирующая грибницу, и поза — паук неподвижно висит на нижней стороне листа, где обычно встречаются грибы Gibellula.

Эволюционная хитрость

По мнению учёных, такая маскировка преследует две цели. Во-первых, хищники (птицы, ящерицы, более крупные пауки) скорее проигнорируют объект, напоминающий больной труп. Во-вторых, сама жертва — насекомые, которых паук ловит, — не замечают опасности до последнего момента. Это первый задокументированный случай, когда паук мимикрирует под паразитический гриб, поражающий сородичей.

Открытие подчёркивает невероятную изобретательность эволюции в тропических экосистемах. Регион Льянганатес-Сангай продолжает преподносить сюрпризы: вероятно, там скрыто ещё множество видов с необычными адаптациями.