Ученые пересмотрели мясную диету предков: мозг развивался на углеводах

Человеческий мозг — один из самых энергозатратных органов: при массе около 2% от тела он потребляет до 20% всей энергии в состоянии покоя, а у пятилетних детей этот показатель достигает 66%. Долгое время антропологи считали, что такой колоссальный расход энергии стал возможен благодаря переходу к мясной диете и употреблению жирного костного мозга. Однако новая работа специалистов из Сиднейского университета и Центра Чарлза Перкинса (Австралия) ставит это утверждение под сомнение.

Ученые смоделировали рацион предков человека — от древнейших человекообразных обезьян до современных охотников-собирателей — и учли не только потребности мозга, но и запросы почек, красных кровяных телец, а также расход глюкозы во время беременности и лактации. Результаты масштабного анализа опубликованы в журнале Science.

Углеводы как двигатель эволюции

Выяснилось, что на ранних этапах эволюции основным источником энергии для наших предков служили спелые фрукты и дикий мед — продукты, богатые простыми сахарами. По мнению исследователей, необходимость запоминать, где и когда созревают лучшие плоды в тропических лесах, могла дополнительно стимулировать развитие памяти и стратегического мышления.

Около миллиона лет назад освоение огня позволило предкам готовить крахмалистые клубни и коренья, превращая сырой крахмал в легкоусвояемую глюкозу. А примерно 100 тысяч лет назад, с появлением первых каменных зернотерок, в рацион вошли и зерновые культуры.

Авторы исследования подчеркивают: тяга к сладкому — это не слабость воли, а древний эволюционный механизм, помогавший мозгу выживать и развиваться на протяжении миллионов лет.

Критика и альтернативные взгляды

Однако ряд специалистов ставит выводы австралийских ученых под сомнение. Они напоминают, что мозг может питаться не только глюкозой, но и кетонами — соединениями, которые печень производит из жиров. В отличие от глюкозы, кетоны попадают напрямую в митохондрии, снабжая мозг энергией даже более эффективно.

У современного человека этот путь почти не работает из-за низкого потребления жиров и отсутствия длительных легких нагрузок. Но предки из палеолита постоянно подвергались физическим нагрузкам и ели много жирной животной пищи, поэтому кетоновое снабжение мозга у них могло быть даже более эффективным, чем глюкозное.

Ярким примером служат эскимосы, которые до контакта с европейцами почти 11 месяцев в году не имели доступа к углеводам. Если бы гипотеза о ключевой роли глюкозы была абсолютно верна, их мозг находился бы в состоянии постоянного голодания. Однако средний объем мозга эскимосов составляет около 1440 кубических сантиметров, что превышает средний показатель для большинства людей (1300–1350 кубических сантиметров). Это стало возможным благодаря кетоновому питанию, а также глюконеогенезу — процессу синтеза глюкозы из белков и жиров.

Новое исследование не только переписывает историю эволюции, но и объясняет современные пищевые привычки. Однако окончательный ответ на вопрос, что именно двигало развитием человеческого мозга, остается открытым.