Древнейшая чума: 5300 лет назад она уже охватила всю Евразию

Чума — одна из самых смертоносных инфекций в истории человечества. Бактерия Yersinia pestis стала причиной трёх крупных пандемий: Юстиниановой чумы, «Чёрной смерти» и третьей пандемии XIX века. Однако ранние этапы её эволюции и географического распространения долгое время оставались неизвестными.

За последнее десятилетие развитие палеогенетики — науки, изучающей древнюю ДНК, — позволило учёным находить геномы чумной палочки в археологических образцах возрастом более пяти тысяч лет. Эти находки показали, что древние формы Yersinia pestis отличались от средневековых штаммов, но их происхождение и масштабы оставались неясными.

Три древних генома

Международная группа исследователей проанализировала около 1400 человеческих останков возрастом до восьми тысяч лет, найденных в Восточной Евразии. С помощью методов древней ДНК учёные отобрали перспективные образцы и провели глубокое геномное секвенирование. В результате они восстановили три ранее неизвестных генома чумы.

Один из них оказался первым достоверным доисторическим геномом Yersinia pestis, найденным в Восточной Азии. Два других обнаружены в захоронениях бронзового века на территории современной Хакасии. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Сеть контактов древности

Анализ геномов позволил построить наиболее полную на сегодня схему распространения чумы. Около 5300 лет назад существовал общий предок нескольких древних линий бактерии. Почти одновременно от него произошли варианты, найденные в Северном Китае, Центральной Европе и Скандинавии. Генетические различия между ними минимальны, а разделение линий заняло всего несколько столетий.

Такая ширина и скорость распространения указывают на существование активных контактов между древними человеческими сообществами. Учёные полагают, что инфекцию переносили путешественники, домашние животные, товары или сопровождающие человека паразиты. Миграции и развитие торговли могли сыграть ключевую роль.

Исследователи также отметили, что ключевые генетические изменения, сделавшие Yersinia pestis высокоэффективным возбудителем бубонной чумы, возникали постепенно. На ранних этапах древние линии могли различаться по способам передачи и вызывать заболевание, существенно отличавшееся от известных пандемий.

Несмотря на прорыв, учёные подчёркивают ограниченность геномного материала. Дальнейшие находки могут уточнить картину раннего распространения чумы. Новые данные дополняют результаты другого крупного исследования, опубликованного в июне 2026 года, где в захоронениях охотников-собирателей Прибайкалья возрастом около пяти тысяч лет найдены следы одной из древнейших вспышек чумы.