Древние каменные горшки в Лаосе оказались семейными склепами: новые открытия археологов

Таинственные каменные горшки, разбросанные по центральному Лаосу, веками будоражили воображение. Местные легенды приписывали их великанам, якобы использовавшим сосуды для приготовления рисового вина. Археологические раскопки, проводившиеся еще в 1930-х годах, выдвинули гипотезу, что горшки связаны с погребальными обрядами железного века (примерно 500 год до нашей эры – 500 год нашей эры), но точный способ их применения оставался неизвестным. Лишь в 2024 году ученым впервые удалось обнаружить неповрежденное погребение внутри одного из сосудов, датируемое IX-XII веками. Нынешняя находка окончательно расставила точки над i.

Семейный склеп на 37 человек: как устроено погребение

Археологи исследовали сосуд высотой 1,3 метра и шириной почти два метра, расположенный вблизи города Пхонсаван. Внутри они обнаружили большое количество человеческих останков: правые бедренные кости и черепа, принадлежащие как минимум 19 индивидам. Анализ зубов показал, что на самом деле в горшке покоятся останки не менее 37 человек. Радиоуглеродное датирование установило, что кости помещали в сосуд в несколько этапов на протяжении примерно 270 лет, с IX по XII век. Примечательно, что останки укладывались не хаотично: длинные бедренные кости аккуратно выстраивали вдоль стенок, а черепа и другие фрагменты располагали в центре. Мелкие и хрупкие кости, очевидно, исчезли со временем или были удалены изначально.

Ученые предположили, что первоначально тела оставляли разлагаться в другом месте, возможно, в специальных временных хранилищах. Примерно в 50 метрах от основного сосуда археологи нашли группу более мелких каменных емкостей, которые, по мнению Скопала, могли служить именно для этой цели – как временные «камеры» для первичного разложения. Затем очищенные кости переносили в главный горшок, соблюдая строгий порядок укладки.

Горшки как часть погребальной традиции и торговые связи

Внутри сосуда археологи также нашли предметы, проливающие свет на культурные и торговые связи древних жителей Лаоса: железные инструменты, керамическую посуду, медный колокольчик и стеклянные бусы. Химический анализ бус показал, что они были изготовлены в Южной Индии и Месопотамии. Это первое прямое свидетельство того, что отдаленные горные районы Лаоса уже в Средневековье были включены в международные торговые сети.

Интересно, что горшки на разных площадках отличаются по форме и расположению: на одних участках сосуды стоят вертикально и часто пусты (возможно, содержимое было разграблено), на других встречаются более узкие и неглубокие емкости, лежащие горизонтально. Эти различия могут указывать на существование нескольких погребальных традиций или на изменение ритуалов с течением времени.

Остается открытым вопрос: когда именно был изготовлен сам горшок? Датировка образцов изнутри дает информацию о времени его использования, но не о моменте создания. Некоторые эксперты полагают, что сосуд мог быть высечен из камня значительно раньше – возможно, две тысячи лет назад, и лишь в IX веке его начали использовать для захоронений. Другие, основываясь на датировке артефактов, найденных рядом, полагают, что горшок мог быть изготовлен примерно в то же время, что и первые захоронения внутри него. В любом случае, находка демонстрирует преемственность погребальных традиций от железного века до Средневековья.

Современные параллели этой практики можно найти у народа кхаси в Индии, который после кремации также помещает кости умерших в каменные цисты. Ученые связывают распространение подобных обрядов с миграцией австроазиатских народов. Работа опубликована в журнале Antiquity.