Окаменелость из Антарктиды переписала историю титанозавров

В 1985 году геологи на острове Джеймса Росса нашли небольшой обломок кости. Тогда его ошибочно приняли за позвонок древней морской рептилии. Но спустя 40 лет команда под руководством Пола Барретта из Музея естественной истории в Лондоне повторно изучила окаменелость с помощью высокоразрешающей компьютерной томографии. Сканирование внутренней структуры образца не оставило сомнений: перед ними титанозавр.

Скромный гигант

Антарктический титанозавр достигал всего 6–7 метров в длину — это скромно по сравнению с его рекордными сородичами, выраставшими до 37 метров. Палеонтологи пока не могут определить точный вид, так как в распоряжении учёных лишь один фрагмент позвонка. Возможно, находка принадлежала молодой особи, что объяснило бы её относительно небольшие размеры.

Результаты исследования опубликованы в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Зелёная Антарктида и миграции динозавров

В позднем меловом периоде Антарктида выглядела совсем иначе. Она была частью суперконтинента Гондвана и соединялась с Южной Америкой. Вместо льдов континент покрывали густые умеренные леса. Из-за полярного положения местным динозаврам — мелким травоядным, панцирным анкилозаврам и хищникам вроде имперобаторов — приходилось переживать зимние месяцы в условиях постоянных сумерек.

Обнаружение титанозавра в Антарктиде помогает понять маршруты расселения динозавров по южным материкам. По мнению авторов работы, зелёная Антарктида могла служить «мостом» для миграции титанозавров из Южной Америки в Новую Зеландию.

Учёные подчёркивают: по мере таяния антарктических льдов из-за глобального потепления можно ожидать новых находок, которые раскроют древнее биоразнообразие континента.