Ацци Фадд — первый номер драфта WNBA: воссоединение с Пейдж Беккерс в Далласе

Ацци Фадд, защитница ростом 5 футов 11 дюймов, привела «Коннектикут» к чемпионскому титулу NCAA в прошлом году и была признана самым выдающимся игроком «Финала четырёх». Теперь она стала седьмым игроком в истории программы, выбранным под первым номером драфта WNBA. Пейдж Беккерс, которая год назад была выбрана «Далласом» под первым пиком и стала новичком года WNBA, наблюдала за объявлением имени Фадд из переполненного зала The Shed — культурного центра стоимостью 500 миллионов долларов в Hudson Yards на западе Манхэттена.

«Мне трудно подобрать слова, чтобы описать это чувство, что это значит», — призналась Фадд. «Кажется, я ещё до конца не осознала. У меня просто нет слов».

Новая эра драфта и усиление зарплат

Выбор Фадд произошёл на фоне значительных изменений в лиге. Новое коллективное соглашение существенно повысило зарплаты новичков: первый номер драфта теперь будет зарабатывать около 500 000 долларов — это более чем в шесть раз больше, чем получала Беккерс в прошлом году. В отличие от прошлогоднего драфта, где Беккерс была очевидным фаворитом, в этом году не было единого мнения о том, кто станет первым. Фадд сумела выделиться ближе к концу процесса, а «Даллас» в сжатые сроки свободного агентства укрепил переднюю линию, подписав опытных центровых: Аланну Смит и Джессику Шепард.

Рекорд UCLA и другие заметные выборы

Вторым номером «Миннесота» выбрала защитницу из TCU Оливию Майлз, которая вернулась в студенческий баскетбол на дополнительный сезон, перешла из «Нотр-Дама» и привела «Рогатых Жаб» к второму подряд выходу в Elite Eight. «Сиэтл» третьим пиком взял 19-летнюю испанскую центровую Аву Фам Тьям, а «Вашингтон» под четвёртым номером выбрал Лорен Беттс из UCLA. «Чикаго» замкнул первую пятёрку, выбрав Габриэлу Хакес из UCLA, а расширенный «Торонто Темпо» взял под шестым номером её одноклубницу Кики Райс.

«Голден Стэйт» под восьмым номером выбрал защитницу из LSU Флоджей Джонсон, но позже совершил первую сделку на драфте, обменяв её права в «Сиэтл» на форварда из TCU Марту Суарес (16-й пик) и выбор во втором раунде 2028 года. UCLA продолжала праздновать всю ночь: «Вашингтон» под девятым номером взял ещё одну игрокицу UCLA — Анжелу Дугалич, а «Коннектикут» под 15-м пиком выбрал Джанну Нипкенс, также из UCLA. Таким образом, UCLA установила рекорд по числу игроков одного университета, выбранных в первом раунде, — пять.

Кроме того, UCLA побила рекорд по общему числу выбранных на драфте игроков: когда «Коннектикут Сан» во втором раунде взяли Шарлиз Легер-Уокер, общее число выбранных от UCLA достигло шести. Предыдущий рекорд — пять — принадлежал Южной Каролине (2023), Нотр-Даму (2019) и Теннесси (1997 и 2008).

Воссоединение с Беккерс и новые горизонты лиги

«Даллас» входит в сезон, который начнётся 8 мая, после двух неудачных сезонов подряд и значительных изменений в составе. Фадд присоединится к защитной линии, где уже играют Беккерс и Арика Огунбовале, звезда Матча всех звёзд. «Уингз» надеются выбраться из затяжной полосы неудач: с 2010 года они выиграли лишь одну серию плей-офф.

Связь Фадд и Беккерс уходит корнями в прошлое. 23-летняя уроженка Вирджинии провела четыре сезона в UConn вместе с Беккерс, и в прошлом году они подтвердили, что состоят в отношениях. Это добавляет дополнительный уровень близости, поскольку «Даллас» строит команду вокруг двух первых номеров драфта. «Наше время в UConn было полно травм — то я играла, а она нет, то наоборот, — рассказывает Фадд. — Только в прошлом году мы по-настоящему сыграли вместе, и даже тогда не полный сезон. Я чувствую, что впереди ещё много неизведанного, много потенциала — не только с ней, но и со всем составом „Даллас Уингз“».

Драфт также отразил общие изменения в лиге. Расширяющиеся клубы «Торонто» и «Портленд» продолжают формировать составы, а увеличение зарплат и дополнительных мест в ростере по новому трудовому соглашению должно повысить шансы новичков попасть в основные составы. Исторически около половины драфтованных игроков не попадали в финальные заявки, но с расширением лиги до 18 команд в ближайшие пять лет давление должно ослабнуть. «Торонто» и «Портленд» начнут играть уже в следующем месяце, а к 2030 году присоединятся «Кливленд», «Детройт» и «Филадельфия».

Другие игроки UConn, выбранные под первым номером: Пейдж Беккерс, Брианна Стюарт (2016), Майя Мур (2011), Тина Чарльз (2010), Дайана Таурази (2004) и Сью Бёрд (2002).