В джунглях Борнео нашли сверхпаразита: гриб, который паразитирует на грибе-зомби

Паразиты, как правило, ассоциируются с жертвами, которые слабее или уязвимее. Но иногда сама паразитическая стратегия делает организм беззащитным перед более высоким уровнем нахлебничества. Именно такой случай обнаружили исследователи в малазийской части Борнео, где они нашли гриб, который живет за счет другого гриба-паразита.

Новый вид из семейства «рогатых» грибов

Новый сверхпаразит получил научное название Pleurocordyceps cornusynnemata. Его видовое имя происходит от латинского cornus — «рог» и отражает необычную морфологию: у гриба наблюдаются множественные разветвленные выросты, напоминающие рога. Он относится к семейству Pleurocordyceps, которое распространено в Южной Америке и Азии. Ранее в этом семействе насчитывалось 26 видов, теперь — 27.

Другие виды Pleurocordyceps могут паразитировать на беспозвоночных, растениях и даже других грибах, но P. cornusynnemata выбрал узкую специализацию: он атакует грибы рода Ophiocordyceps. Именно этот род знаменит тем, что превращает муравьев в «зомби», управляя их поведением до самой смерти. Наиболее известный представитель рода — кордицепс китайский (Ophiocordyceps sinensis), широко применяемый в традиционной китайской медицине.

Как работает сверхпаразитизм: зомби-муравьи становятся жертвой

В обычной ситуации Ophiocordyceps проникает в нервную систему муравья, заставляет насекомое забраться на подходящее растение, после чего гриб разрывает тело жертвы и выбрасывает споры. Однако P. cornusynnemata действует иначе: он не тратит энергию на борьбу с иммунной системой муравья, а сразу прикрепляется к тканям своего «собрата» — кордицепса. В итоге развитие Ophiocordyceps останавливается, он не успевает рассеять собственные споры, в то время как сверхпаразит активно распространяется через свои роговидные структуры.

Ученые собрали образцы пораженных муравьев в заповеднике долины Данум в малайзийском штате Сабах. Это один из старейших лесных массивов Борнео, где никогда не было постоянных человеческих поселений, не велась охота и вырубка. Заповедник служит убежищем для многих редких видов, включая дымчатого леопарда, борнейского слона, мышиного оленя и очкового цветососа.

Подробное описание находки, включая генетический анализ, было опубликовано в журнале Phytotaxa. Исследователи подчеркивают, что новый гриб представляет собой не просто курьез природы, но и потенциально ценный объект для науки.

Научные и практические перспективы

Сверхпаразит интересен с нескольких точек зрения. Во-первых, его биология может помочь в разработке новых противомикробных средств: понимание того, как один гриб подавляет другой, открывает пути к созданию эффективных лекарств. Во-вторых, есть и более прикладной аспект: способность P. cornusynnemata паразитировать на Ophiocordyceps можно использовать в сельском хозяйстве. Ученые предполагают, что подобные грибы смогут контролировать популяции насекомых-вредителей без применения химических пестицидов, действуя как естественные биоагенты.

Открытие на Борнео еще раз напоминает нам о невероятной сложности экосистем: в них нет «абсолютных» хозяев и «абсолютных» паразитов — каждый когда-нибудь может стать чьей-то добычей.