За 400 лет до науки: Брейгель первым изобразил охоту летучей мыши на птиц

Гигантская вечерница — крупнейшая и одна из самых малоизученных летучих мышей Европы. Размах её крыльев достигает 46 сантиметров, а вес — 76 граммов. Долгое время считалось, что рацион европейских рукокрылых состоит исключительно из насекомых. Первые подозрения о том, что эти животные могут охотиться на птиц, появились лишь в 2001 году, когда в образцах помёта вечерниц, собранных в Испании, обнаружили остатки перьев. В периоды миграции доля птиц в их рационе могла превышать 80%. Однако часть специалистов предполагала, что мыши просто случайно заглатывают перья, парящие в воздухе во время линьки.

Прямое доказательство охоты в 2025 году

Окончательное подтверждение того, что гигантские вечерницы целенаправленно атакуют живых птиц в полёте, было получено только в 2025 году. Исследователи закрепили на спинах животных миниатюрные датчики и зафиксировали, как летучие мыши нападают на птиц на большой высоте и поедают их прямо в воздухе, не приземляясь, в течение примерно 20 минут. Это открытие стало сенсацией в биологии.

Однако биологи из Испании, занимавшиеся каталогизацией животных на исторических полотнах, обнаружили, что это поведение было задокументировано на четыре столетия раньше. Объектом их изучения стала картина Яна Брейгеля Старшего «Воздух», написанная в 1611 году. На полотне изображена Муза астрономии Урания, окружённая десятками летающих существ, включая более 60 видов птиц.

Древний свидетель на полотне Брейгеля

Анализируя копию картины, учёные заметили в верхнем правом углу изображение летучей мыши, которая сжимает в челюстях маленькое тело певчей птицы. По морфологическим признакам — коричневый мех, длинные узкие крылья и характерные закруглённые уши — биологи идентифицировали её именно как гигантскую вечерницу. Эти особенности отличают данный вид от других рукокрылых.

Исследователи пришли к выводу, что художник не просто проявил фантазию, а запечатлел реальное наблюдение. Брейгель мог увидеть последствия такой охоты во время путешествия в Италию, где гигантская вечерница обитает и активно охотится. Возможно, он видел останки птиц в колониях летучих мышей или даже был свидетелем самой атаки, хотя зафиксировать такой момент в ночном небе без специальных приборов крайне сложно. Тем не менее точность изображения свидетельствует о глубоком подходе художника к фиксации деталей дикой природы.

Результаты исследования были опубликованы в журнале PNAS. Эта находка не только отодвигает первое научное описание охоты летучих мышей на птиц на 400 лет в прошлое, но и подчёркивает ценность произведений искусства как источника исторических данных для современной биологии.