Какао в древней Джорджии: новое открытие археологов

Какао, которое сегодня ассоциируется с шоколадом и тропическими плантациями, оказалось частью пиров древних индейцев на юго-востоке Северной Америки. К такому выводу пришли археологи, исследовавшие керамику из поселения Этова в Джорджии. Образцы датируются XI–XII веками — это на несколько столетий раньше появления европейцев в Новом Свете.

Что нашли в сосудах

Ученые из США проанализировали фрагменты глиняной посуды из Этовы — крупного церемониального центра, который в XIV веке стал одним из важнейших городов миссисипской культуры. В двух из трех сосудов были обнаружены уникальные последовательности ДНК, которые с уверенностью указывают на какао. Результаты опубликованы в журнале PLOS One.

Ранее остатки какао находили в каньоне Чако на юго-западе США, но для восточных территорий доказательств не было. Теперь стало ясно: какао использовали и здесь, причем уже на раннем этапе строительства земляных курганов в Этове.

Загадка происхождения

Какао — растение тропическое, оно не растет в большинстве районов Северной Америки. Поэтому найденные следы говорят о том, что продукт перевозили на большие расстояния. Ученым не удалось точно определить, откуда именно какао попало в Этову: сохранившихся фрагментов ДНК оказалось недостаточно для восстановления маршрута.

Вероятно, какао перевозили из Центральной Америки через север Мексики или через юго-западные поселения Северной Америки. Прямых археологических доказательств конкретного пути нет, но очевидно, что дальние обменные сети в доколумбовой Америке были развиты сильнее, чем считалось.

Интересно, что в этой же керамике ранее находили следы кофеина. Исследователи первоначально предполагали, что он происходит от местного растения — падуба рвотного, который использовали для приготовления тонизирующего напитка. Однако повторное исследование выявило именно ДНК какао, что меняет картину: возможно, сосуды использовали для разных напитков или какао сочетали с другими ингредиентами.

Открытие подчеркивает, что какао было ценным товаром, который участвовал в культурных обменах и ритуальных пиршествах. Хотя в Центральной Америке какао уже давно было известно, для миссисипской культуры это оказалось новым и важным фактом, расширяющим представления о контактах между древними народами Америки.