Ученые выяснили, как депрессия влияет на отделы гиппокампа, связанные с памятью

Связь между депрессивными расстройствами и повышенным риском когнитивных нарушений известна давно. Однако долгое время оставалось неясным, какие именно биологические процессы лежат в основе этой взаимосвязи. Ученые предположили, что депрессия может ускорять старение мозга, но конкретные доказательства были ограничены.

В новом исследовании специалисты решили детально изучить гиппокамп — структуру, которая играет ключевую роль в формировании памяти, обучении и регуляции эмоций. Ранее уже было известно, что у людей с депрессией объем гиппокампа в целом меньше, но эти результаты в основном касались пожилых людей. Кроме того, гиппокамп неоднороден: его отдельные зоны выполняют разные функции и могут по-разному реагировать на патологические процессы.

Что показало исследование

В исследование вошли 2009 человек в возрасте от 50 до 90 лет. У 630 участников была диагностирована депрессия или выраженные симптомы, остальные составили контрольную группу. Такой подход позволил изучить мозг до появления явных признаков деменции.

Участникам провели высокоточную магнитно-резонансную томографию, чтобы отдельно измерить объем разных зон гиппокампа. При анализе учитывались возраст, пол, образование, общий размер мозга, индекс массы тела и физическая активность. Дополнительно у части добровольцев оценили накопление амилоидного и тау-белка — маркеров болезни Альцгеймера.

Анализ показал, что у людей с депрессией одна из областей гиппокампа была значительно меньше. Важно, что эта связь сохранялась даже после учета массы тела и физической активности, то есть ее нельзя было объяснить менее подвижным образом жизни. Кроме того, она не зависела от уровня тау-белка и амилоида — величина эффекта практически не менялась при их включении в модель.

Антидепрессанты: причина или следствие?

Исследователи также обнаружили, что прием антидепрессантов был связан с меньшими объемами некоторых зон гиппокампа. Однако они подчеркивают, что это не обязательно означает, что сами препараты вызывают уменьшение мозга. Исследование проводилось в один момент времени, и авторы не знали, насколько тяжелой была депрессия до лечения и как долго пациенты принимали лекарства.

Возможным объяснением может быть так называемое смешение по показаниям: антидепрессанты обычно назначают людям с более тяжелой или продолжительной депрессией, которая сама по себе могла сильнее повлиять на мозг. Таким образом, меньший объем гиппокампа у принимающих лекарства может быть следствием более тяжелого течения болезни, а не действия препаратов.

Авторы исследования подчеркивают, что для окончательных выводов необходимы долгосрочные наблюдения за одними и теми же людьми, отслеживающие течение депрессии, лечение и изменения в гиппокампе. Это позволит понять, являются ли структурные изменения причиной или следствием депрессии, и как они связаны с риском деменции.

Полученные данные открывают новые возможности для ранней диагностики и профилактики когнитивных нарушений у людей с депрессией. Если уменьшение конкретной зоны гиппокампа является биомаркером, это может помочь выявлять пациентов с повышенным риском и своевременно начинать терапевтические вмешательства.