ДНК мамонтов нашли в замороженном помете древних сусликов

Помет арктических (берингийских) сусликов (Urocitellus parryii), запечатанный в вечной мерзлоте на северо-западе Канады, оказался не просто окаменелостью, а ценнейшим источником генетической информации. В образцах, охватывающих период от начала голоцена (около 11,7 тысяч лет назад) до среднего плейстоцена (примерно 700 тысяч лет назад), ученые обнаружили ДНК сотен видов.

Что нашли в сусличьих «кладовых»

Арктические суслики известны своим всеядным рационом: они едят корни, ягоды, грибы, насекомых и даже падаль. Благодаря этой привычке их норы превратились в хранилища биологического материала. Исследователи извлекли из копролитов (окаменелых экскрементов) генетические следы растений, таких как карликовая береза, ива, ель, осока и злаки, а также животных: пищух, бурундуков, землероек, леммингов, полевок, ласок, волков, мамонтов, лошадей и мускусных быков.

В образцах из последнего ледникового периода (115–11,7 тысяч лет назад) зафиксирована ДНК представителей вымершей мегафауны «мамонтовой степи» — шерстистых мамонтов, американских львов, гепардов, саблезубых кошек и гигантских короткомордых медведей.

Неожиданные генетические маршруты

Ученым удалось восстановить более 18 митохондриальных геномов сусликов, зайцев, мамонтов, лошадей и степных бизонов. Сравнение с современными видами показало, что суслики, живущие сегодня на Юконе, не являются прямыми потомками местных популяций среднего плейстоцена. Генетическая линия тех древних грызунов сохранилась в Западной Сибири. Это открытие подчеркивает, насколько сложными были миграции и эволюционные процессы в Арктике.

По словам авторов работы, ископаемые экскременты сусликов сохраняют древнюю ДНК даже лучше, чем кости или окружающая вечная мерзлота. Это открывает перспективы для дальнейших палеоэкологических реконструкций — по сути, помет грызунов становится незаменимым архивом прошлого.

Исследование не только расширяет знания о биоразнообразии древней Арктики, но и демонстрирует, насколько непредсказуемой может быть эволюционная история. Даже обычные экскременты могут рассказать о климате, ландшафтах и фауне, которые исчезли десятки и сотни тысяч лет назад.