Метеорный поток Эта-Аквариды: пик в ночь на 6 мая и связь с кометой Галлея

В ночь с 5 на 6 мая 2026 года метеорный поток Эта-Аквариды достигнет своего максимума. Это один из двух метеорных потоков, порожденных кометой Галлея (1P/Галлея), — второй, октябрьские Ориониды, появляется осенью. Ни одно другое родительское тело не дает Земле два регулярных «звездопада» в год.

Название потока происходит от звезды Эта в созвездии Водолея: вблизи нее находится радиант — точка, откуда визуально вылетают метеоры. Однако сами «падающие звезды» можно наблюдать по всей небесной сфере. Официальной датой открытия звездопада считают 1870 год, когда британский астроном Джордж Лайон Тапман во время плавания в Средиземном море зафиксировал 15 метеоров 30 апреля и еще 13 метеоров в ночь со 2 на 3 мая.

Кометное наследие

Родительское тело, породившее поток, комета Галлея, была названа в честь английского астронома Эдмунда Галлея, который в 1705 году первым предсказал ее возвращение. Комета является «короткопериодической странницей» — она регулярно возвращается к Солнцу, а не уходит навсегда. Более того, она стала первой кометой, чья орбита оказалась эллиптической, то есть замкнутой.

Хвостатая гостья прилетает во внутреннюю часть Солнечной системы лишь раз в 75–76 лет. Следующее ее появление ожидается в 2061 году. За многие столетия при каждом сближении с Солнцем ледяное ядро кометы нагревалось и выбрасывало мелкие частицы пыли и льда, образуя пылевой шлейф вдоль своей орбиты. Когда Земля на своем пути пересекает его, крупинки врезаются в атмосферу на скорости десятки километров в секунду, мгновенно сгорают и оставляют яркий след — это и есть «падающие звезды».

Быстрые и яркие

Эта-Аквариды считаются одним из самых быстрых метеорных потоков. Частицы входят в атмосферу Земли на скорости около 66 километров в секунду — почти 240 тысяч километров в час. Из-за такой стремительности каждая вспышка длится лишь долю секунды, но даже за такое мгновение успевает оставить светящийся след, который иногда называют «поездом» метеора. Поскольку радиант потока находится низко над горизонтом, частицы врезаются в атмосферу под небольшим углом, и их траектории растягиваются на большую часть небосвода.

Ожидаемая интенсивность на пике — до 40 метеоров в час при ясном небе и отсутствии городской засветки. Самые яркие метеоры хорошо заметны даже при лунном свете. Лучшее время для наблюдений — предрассветные часы, когда созвездие Водолея поднимается выше всего. Ориентиром станет яркая звезда Альтаир в юго-восточной стороне неба: следует смотреть на область вокруг нее.

Советы наблюдателям

Чтобы увидеть максимальное количество падающих звезд, необходимо найти место вдали от городских огней — в поле или на берегу водоема, за населенным пунктом. Глазам потребуется около получаса, чтобы привыкнуть к темноте, поэтому в это время не стоит смотреть в экран телефона. Для наблюдения специальное оборудование — телескопы и бинокли — не понадобятся.

Таким образом, Эта-Аквариды — не только красивое астрономическое явление, но и напоминание о долгом путешествии кометы Галлея через Солнечную систему. Следующая возможность увидеть его в полной мере представится только через год, так что ночь с 5 на 6 мая стоит провести под открытым небом.