Euclid нашел 31 новый квазар в ранней Вселенной, один из них — самый далекий

Европейский космический телескоп Euclid, запущенный для изучения темной энергии, неожиданно сделал крупный вклад в астрономию ранней Вселенной. Проанализировав данные, собранные за первые полтора года миссии на площади около 3000 квадратных градусов, ученые отобрали кандидатов в далекие квазары. Их выделяли по характерным цветам в видимом и инфракрасном диапазонах — свет таких объектов сильно «краснеет» из-за расширения космоса, а в оптике они тусклые, так как коротковолновое излучение поглощается нейтральным водородом.

Из 123 предварительных кандидатов спектроскопические наблюдения на телескопах Кека, Магеллана и Большом бинокулярном телескопе подтвердили 31 новый квазар. Их красные смещения лежат в диапазоне от 6,6 до 7,8 — это соответствует эпохе, когда Вселенной было всего 700–800 миллионов лет. Двенадцать объектов имеют красное смещение выше семи, что более чем вдвое увеличивает число известных квазаров из этой ранней эпохи (до открытия их было лишь девять).

Рекордсмен и его значение

Самым далеким среди найденных стал квазар EUCL J1729+6410. Астрономы видят его таким, каким он был спустя 662 миллиона лет после Большого взрыва — это абсолютный рекорд для подобных объектов. Квазары представляют собой чрезвычайно яркие активные ядра галактик: в их центрах находятся сверхмассивные черные дыры, на которые падает газ и пыль, разогреваясь до колоссальных температур. Они служат естественными «маяками» раннего космоса, позволяя изучать не только сами объекты, но и межгалактический газ на пути их света.

Важно, что многие из новых квазаров оказались слабее ранее известных на тех же расстояниях. Это говорит о том, что Euclid начинает открывать не только редкие сверхъяркие квазары, но и более «обычных» представителей ранней популяции. Такие находки критически необходимы, чтобы понять, как в молодой Вселенной столь быстро выросли сверхмассивные черные дыры и что происходило в эпоху реионизации, когда космос выходил из «темных веков».

Что дальше? Перспективы миссии

Авторы работы, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics, подчеркивают: уже на первых данных Euclid удалось найти столько далеких квазаров. По мере продолжения миссии их число может существенно возрасти, постепенно расширяя наши знания о молодом космосе. Каждый новый квазар — это ключ к разгадке формирования первых галактик, роста черных дыр и изменения межгалактической среды. Euclid, предназначенный для картографирования темной материи и энергии, становится еще и мощным инструментом для охоты за самыми ранними объектами Вселенной.