Эунотозавр больше не считается предком черепах: новое исследование меняет эволюционное древо

Международная группа палеонтологов провела масштабное исследование, результаты которого опубликованы в журнале Current Biology. Ученые применили рентгеновскую микротомографию для изучения анатомии эунотозавра (Eunotosaurus africanus) и сравнили его с древними черепахами — проганохелисом из позднего триаса и паппохелисом из среднего триаса. На основе 962 признаков для 226 видов была составлена крупнейшая на сегодня морфологическая матрица.

Филогенетический анализ опроверг гипотезу о родстве

Филогенетический анализ, построенный на принципе наименьшего числа эволюционных шагов, показал, что эунотозавр относится к группе примитивных пермских рептилий Millerettidae. Ученые проверили несколько альтернативных гипотез происхождения черепах — от капторинид, парейазавров, лепидозавров и водных завроптеригий. Все они оказались менее вероятными и требовали множества допущений.

Анализ выявил у эунотозавра ряд признаков, отсутствующих у черепах и других современных рептилий. Например, на костях основания черепа сохранились зубы, отсутствует латеросфеноид — кость, образующая стенку черепной коробки у черепах. У эунотозавра также присутствуют плоские и теменные кости черепа, отдельная пятая дистальная предплюсна, а крючковатый пятый палец стопы, характерный для черепах и других рептилий, у него не развит.

Широкие ребра — результат конвергенции

Авторы исследования пришли к выводу, что широкие ребра эунотозавра, которые ранее считались зачатком панциря, развились независимо — это пример конвергентной эволюции. Такое строение связывают с роющим образом жизни. Millerettidae, включая эунотозавра, обладают укрепленными шейными позвонками, укороченным туловищем, широкими ребрами и крупными когтями. Эти же признаки позже появились у ранних черепах, но у них они, вероятно, были связаны с полуводным образом жизни.

Новое исследование подтверждает, что черепахи относятся к архозавроморфам, а их ближайшие живые родственники — крокодилы и птицы. С архозаврами черепах объединяют 25 общих анатомических признаков. По молекулярным данным, разделение предков черепах и архозавров произошло около 255 миллионов лет назад, в поздней перми.

Интересно, что исключение эунотозавра из родословной черепах сократило временной разрыв в их ископаемой летописи. Возраст эунотозавра — 265 миллионов лет, происхождение современных рептилий датируется примерно 260 миллионами лет, а расхождение черепах и архозавров — около 255 миллионов лет. Таким образом, промежуток, на котором нет ископаемых, у черепах уменьшился на 10 миллионов лет по сравнению с гипотезой об эунотозавре.

Исследование вносит ясность в давний спор о месте черепах на эволюционном древе. Теперь палеонтологи могут сосредоточиться на поиске других кандидатов в предки этих уникальных рептилий, чей панцирь и долгожительство продолжают удивлять ученых.