Фотоловушки впервые засняли самку леопарда, воспитывающую чужих котят

Дальневосточный леопард — один из самых редких хищников на планете. Его популяция насчитывает всего около 130 особей, поэтому каждое наблюдение за поведением этих животных имеет огромную научную ценность. Особый интерес представляют случаи, когда животные демонстрируют необычные стратегии выживания, нехарактерные для их вида.

Именно такой случай произошел в Приморском крае, где фотоловушки национального парка «Земля леопарда» запечатлели самку по кличке Толстушка (идентификационный номер Leo 195F), которая сопровождает двух котят, не являющихся ее биологическими детьми. Судя по всему, она взяла на себя роль приемной матери.

Как семья оказалась разделенной?

Первые месяцы жизни котята находились рядом со своей биологической матерью — самкой Leo 158F. Фотоловушки регулярно фиксировали их на российской территории. Позднее семейство переместилось в Китай, а спустя некоторое время вновь появилось в России. Однако на этот раз рядом с котятами находилась уже другая взрослая самка — Leo 195F, получившая кличку Толстушка.

С этого момента именно она сопровождала молодых леопардов. Вместе они снова пересекли границу и появились на территории Китая. Тем временем их настоящая мать продолжала отдельно попадать в объективы фотоловушек как в России, так и в Китае. Как произошло разделение семьи и каким образом два котенка оказались под присмотром Толстушки, пока остается неизвестным.

Почему это важно для науки?

Для ученых особенно важно, что на этот раз речь идет не о случайной кратковременной встрече, а о продолжительном совместном передвижении взрослой самки и чужого потомства. Похожие наблюдения за дальневосточными леопардами известны науке, однако первое из них относится еще более чем к полувековой давности.

В заповеднике «Кедровая падь» исследователи по следам на снегу установили, что две самки некоторое время перемещались вместе со своими выводками. Одна из них регулярно отправлялась на охоту, а после удачной добычи возвращалась к группе и делилась пищей с другими животными. Тогда ученые предположили, что необычное поведение могло быть связано с родственными связями: пришлая самка, вероятно, была дочерью той самки леопарда, на чьей территории оказалась.

Нынешний случай отличается от прежних наблюдений сразу по нескольким причинам. Впервые подобное поведение удалось непосредственно зафиксировать с помощью фотоловушек, а биологическая мать котят продолжает жить отдельно, в то время как ее потомство длительное время находится с другой взрослой самкой.

Установить личности всех участников этой необычной истории удалось благодаря индивидуальному рисунку пятен на шерсти. У каждого дальневосточного леопарда он уникален по форме, размеру и расположению пятен, поэтому специалисты могут идентифицировать конкретных животных, годами отслеживать их перемещения и восстанавливать семейные связи.