Потепление у берегов Гренландии привлекло тысячи китов — они съедают до 1,3 млн тонн рыбы

До начала 2000-х годов теплолюбивые виды усатых китов почти не встречались в прибрежных водах Восточной Гренландии. Доступ к мелководью им преграждал плотный многолетний паковый лед. Однако с изменением климата ледовый покров стал отступать, открывая новые акватории.

Группа исследователей решила выяснить, сколько именно китов пришло в эти северные воды и какое количество пищи они потребляют. Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.

Как изучали китов

Авторы исследования сопоставили данные авиационных и судовых наблюдений за морскими млекопитающими с 1987 по 2024 год. Маршруты и время пребывания китов в акватории определялись с помощью спутниковых датчиков, закрепленных на спинах животных. Температуру воды и площадь льда оценивали по снимкам со спутников.

Поскольку промысел китов запрещен, ученые не могли изучать содержимое их желудков напрямую. Вместо этого они анализировали рацион лососей и морских птиц в этом же районе, а затем построили модели, позволяющие рассчитать объемы съедаемой китами пищи с учетом массы их тел и длительности сезона нагула.

Спутниковые данные показали, что на рубеже 1999–2000 годов произошли резкие изменения: площадь летнего льда сильно сократилась, а средняя температура воды в летние месяцы скачкообразно выросла на 1°C. Вслед за потеплением от берегов Исландии к Гренландии сместилась мойва — основная кормовая рыба региона. За рыбой последовали киты.

Масштабы миграции и потребления

Летом 2024 года у берегов Гренландии уже насчитывалось почти 4000 горбачей, 5000 финвалов и более 6000 малых полосатиков. Стада задерживаются в этих водах в среднем на 120 дней в году. Во время экспедиций биологи наблюдали настоящие пиршества: животные собирались в группы до 50 особей для совместной охоты в местах, где раньше киты не появлялись вовсе.

По расчетам, за один сезон киты съедают до 1,3 миллиона тонн мойвы и криля. При этом авторы отмечают, что реальные объемы могут быть значительно выше, так как в модели использовались минимальные значения, а малые полосатики могли быть не полностью учтены при авиационных наблюдениях.

Исследователи подчеркивают, что в регионе происходит «атлантификация» — переход к более южному типу морской экосистемы. Отступление льдов формирует новые пищевые цепочки, в которых усатые киты занимают место главных хищников.