Преемники Ingenuity: три марсианских вертолета отправятся на Красную планету в 2028 году

Компания AeroVironment объявила о получении контракта от Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) на проектирование и производство трех марсианских вертолетов для миссии SkyFall. Стоимость соглашения не раскрывается, однако партнерство подтверждает серьезность намерений агентства развивать автономную воздушную разведку на других планетах.

Проект SkyFall был представлен NASA в марте 2026 года. Вертолеты станут полезной нагрузкой миссии Space Reactor 1 Freedom, в рамках которой планируется испытать систему ядерной электрической тяги. Запуск миссии запланирован на конец 2028 года, и это будет важный шаг в освоении дальнего космоса.

Технические особенности новых аппаратов

Вертолеты SkyFall создаются на основе Ingenuity, который в 2021 году совершил первый полет на Марсе вместе с марсоходом Perseverance. Однако новые аппараты будут крупнее и тяжелее: масса каждого составит около 2,5 килограмма против 1,8 килограмма у Ingenuity. Увеличенные несущие винты позволят поднимать более тяжелую полезную нагрузку, включая георадар для поиска подповерхностного льда.

Георадар сможет исследовать грунт на глубину от 12 до 60 сантиметров. Кроме того, аппараты получат увеличенную солнечную панель и новую систему связи, позволяющую напрямую обмениваться данными со спутниками на орбите Марса. Ingenuity, напротив, зависел от марсохода Perseverance в вопросах связи с Землей.

Нестандартная посадка

Главное отличие SkyFall от Ingenuity — способ доставки на поверхность. Ingenuity прибыл на Марс, закрепленным на марсоходе, и был аккуратно опущен после посадки. Новые вертолеты разместят внутри спускаемого аппарата, созданного на основе конструкции Mars Exploration Rover. Однако вместо мягкой посадки аппараты будут выпущены в воздухе.

Спускаемый аппарат передаст вертолетам информацию о положении, но одновременно они будут использовать собственные камеры для самостоятельного определения координат. После отделения вертолеты быстро снизятся, выполнят маневр выхода из пикирования и зависнут на высоте, типичной для Ingenuity. Затем будет выполнено вертикальное снижение и посадка.

Инженеры уже провели испытания увеличенных лопастей несущего винта, концы которых вращаются с околозвуковой или сверхзвуковой скоростью. Необходимо было убедиться, что конструкция выдержит такие режимы и позволит безопасно выполнить маневр.

Пока конкретные научные задачи вертолетов определены лишь в общих чертах. Аппараты спроектированы для независимой работы, но возможны совместные полеты, например, для создания стереоскопических изображений. Место посадки не выбрано окончательно: рассматриваются районы с низкой высотой в средних широтах, включая Акадию-Планицию в северном полушарии.