Водородный аэростат Atlantic Explorer совершил первый трансатлантический перелет

4 июня 2026 года, в темноте раннего утра, водородный аэростат Atlantic Explorer стартовал с поля близ города Преск-Айл в штате Мэн (США). В экипаж вошли мастер-конструктор аэростатов Берт Паделт, инженер в отставке Питер Кунео и британская путешественница Алисия Хемплман-Адамс. Их целью было пересечь Атлантический океан, используя исключительно подъемную силу водорода — и они достигли её, приземлившись в Люксембурге 7 июня.

Технология перелета: почему водород?

Газовые аэростаты, наполненные водородом, особенно подходят для сверхдальних перелетов, поскольку не нуждаются в топливе для поддержания высоты. В отличие от классического теплового аэростата, где воздух нагревается пропаном, газовый аэростат оснащен герметичной оболочкой, заполненной водородом. Этот газ легче окружающего воздуха и обеспечивает постоянную подъемную силу без дополнительных затрат энергии.

Когда Atlantic Explorer миновал побережье Ньюфаундленда, пути назад уже не существовало. Выбор был предельно прост: добраться до Европы или погибнуть в ледяных водах Атлантики. Чтобы поймать благоприятные воздушные потоки, пилотам приходилось подниматься все выше. В какой-то момент аэростат достиг высоты около 7600 метров, и экипажу пришлось пользоваться кислородными баллонами, чтобы не потерять сознание.

Суровые условия в открытой корзине

Пилоты находились в открытой корзине размером не больше небольшого шкафа, защищенной лишь простым пластиковым навесом от дождя. Температура в неутепленной алюминиевой корзине опускалась до минус 17 градусов Цельсия. Дождь и снег непрерывно хлестали аэростат, а тяжелые слои льда, образовывавшиеся на огромной оболочке, тянули его вниз.

За четыре дня полета участники экспедиции почти не спали. Они по очереди отдыхали всего по несколько часов на единственной спальной полке, установленной в корзине. Исторический перелет стал возможен благодаря международной команде поддержки, состоявшей в основном из добровольцев: метеорологов, диспетчеров воздушного движения, а также специалистов по запуску и эвакуации аэростата после посадки.

Когда экипаж наконец приземлился в Люксембурге, его участники не только выжили, но и установили новые рекорды. Алисия Хемплман-Адамс стала первой британкой, пересекшей Атлантический океан на газовом аэростате. Тем самым она почти повторила путь своего отца — знаменитого исследователя сэра Дэвида Хемплмана-Адамса, который совершил подобное путешествие в одиночку несколькими годами ранее на воздушном шаре.