Ископаемые зубы раскрыли генетическую связь Homo erectus и денисовцев 400 тысяч лет назад

Человек прямоходящий, Homo erectus, появился около двух миллионов лет назад и широко расселился по Африке, Европе и Юго-Восточной Азии. Именно он первым покинул Африку и освоил Западную Азию. В Китае и Индонезии его останки находят вплоть до полутора миллионов лет назад. Однако молекулярные данные об этом виде крайне скудны: единственные белки, выделенные ранее, принадлежали зубу возрастом 1,77 миллиона лет из Грузии, но их состояние не позволило проследить генетические отличия от других гомининов.

Белки вместо ДНК: как удалось восстановить генетическую информацию

В новом исследовании ученые использовали микроразрушающий метод отбора проб, который позволил извлечь белки эмали, не повредив зубы. Поскольку белки кодируются генами, их анализ дает возможность оценить генетическое родство. Изучив шесть зубов из разных регионов Китая, палеогенетики обнаружили две мутации. Первая мутация не встречается ни у одного известного гоминина и подтверждает, что все находки принадлежали одной эволюционной популяции Homo erectus.

Вторая же мутация ранее была найдена у денисовцев — вымершей группы людей, чьи останки впервые обнаружили в Денисовой пещере на Алтае. Денисовцы жили около 40–50 тысяч лет назад и соседствовали с неандертальцами и людьми современного типа. Наличие общей мутации указывает на то, что поздние Homo erectus и предки денисовцев сосуществовали, взаимодействовали и, возможно, имели общее потомство.

Что это значит для эволюции человека?

Согласно геномным исследованиям, неандертальцы, денисовцы и современные люди имели общего предка. Денисовцы получили от него до 8% генетической информации, часть которой сохранилась в геноме современных жителей Азии и тихоокеанских островов. Ученые полагают, что обнаруженная мутация могла перейти к денисовцам от Homo erectus, населявших те же территории сотни тысяч лет назад.

Исследование опубликовано в журнале Nature. Авторы надеются, что дальнейшее изучение белков Homo erectus поможет прояснить вопросы эволюции, популяционного разнообразия и взаимодействия древних людей. Ранее такие генетические связи можно было только предполагать, теперь же появилось первое молекулярное доказательство.