«Джеймс Уэбб» раскрыл тайны галактики Сигара: 16,5 миллиона звёзд на одном снимке

Галактика Мессье 82, которую за характерную вытянутую форму называют Сигарой, давно привлекает внимание астрономов. Она находится относительно близко к нашей планете и отличается чрезвычайно высокой скоростью звездообразования. Учёные полагают, что столь бурное рождение новых звёзд стало следствием древнего столкновения и последующего слияния галактик. Однако этот период активности носит временный характер: даже по астрономическим меркам интенсивное звездообразование в M82 продлится недолго — исследователи считают, что нынешняя стадия эволюции завершится уже через несколько сотен миллионов лет.

Беспрецедентная детализация благодаря инфракрасному зрению

Недавно группа астрономов провела детальную съёмку M82 с помощью камеры NIRCam (Near-Infrared Camera), установленной на борту «Джеймса Уэбба». Совокупное время экспозиции составило 65 часов — это позволило получить беспрецедентно подробное изображение галактики. Благодаря высокой чувствительности инфракрасной камеры учёные впервые смогли увидеть деформированную структуру галактического диска, миллионы отдельных звёзд и многочисленные детали внутреннего строения галактики, которые ранее были скрыты облаками газа и пыли.

На новом снимке разрешением 223 мегапикселя различимы около 16,5 миллиона звёзд. Для сравнения: традиционные оптические телескопы не способны «пробить» плотные пылевые завесы, окутывающие центральные области галактики, а инфракрасные инструменты «Джеймса Уэбба» позволяют заглянуть сквозь них.

Что даёт учёным это изображение

Новая фотография M82 не только стала одним из самых детализированных изображений этой знаменитой галактики, но и открыла астрономам уникальную возможность глубже понять механизмы рождения звёзд, эволюции галактик и процессы, происходящие в самых активных звёздных системах Вселенной. Детальное изучение структуры галактики, распределения молодых и старых светил, а также областей активного звездообразования поможет уточнить модели формирования галактик в ранней Вселенной.

Мессье 82 — настоящая «звёздная фабрика»: темпы появления новых солнц здесь в десятки раз превышают аналогичный показатель в нашей Галактике. Именно благодаря своей необычайной активности M82 стала одним из самых популярных объектов для наблюдений. Теперь, с данными «Джеймса Уэбба», астрономы смогут ответить на многие вопросы, связанные с этим процессом.

Изображение уже доступно для научного сообщества и, несомненно, станет основой для множества исследований в ближайшие годы. «Джеймс Уэбб» продолжает удивлять — после первого снимка, опубликованного NASA в 2022 году, и множества последующих открытий этот телескоп подтверждает свой статус главного «окна» в глубины космоса.