Одиночество перестроило мозг мышей и заставило их пить алкоголь

Связь между социальной изоляцией и стрессом, а также повышенным риском употребления алкоголя была известна давно, но ученые не понимали, как именно нехватка общения влияет на работу мозга. Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Nature Neuroscience, решили разобраться в этом на примере мышей.

Эксперимент включал несколько этапов. Сначала мышей содержали группами, затем некоторых переводили в одиночные клетки на 14 дней. Каждый день животным предлагали на выбор обычную воду и 15-процентный раствор спирта. За активностью мозга следили с помощью вживленных микролинз и флуоресцентных меток, что позволяло фиксировать работу отдельных нейронов в момент принятия решения.

Разные реакции у самцов и самок

Результаты показали, что одиночество по-разному влияет на самцов и самок. К седьмому дню изоляции самцы увеличили потребление алкоголя, тогда как самки, наоборот, стали пить реже. У одиноких самцов активировался нейронный путь между базолатеральной миндалиной — зоной, отвечающей за эмоции и стресс, — и медиальной префронтальной корой, которая контролирует поведение и принятие решений. У самок возбудимость этого пути снизилась, и тяги к спиртному не возникло.

Ученые также заметили, что у изолированных самцов, реагируя на алкоголь, кора переставала реагировать на подслащенную воду, которую давали как лакомство. Алкоголь буквально вытеснял обычные приятные стимулы.

Управление нейронной цепью

Чтобы подтвердить причинно-следственную связь, ученые использовали оптогенетику: в нейроны ввели светочувствительные белки и с помощью лазера стимулировали этот путь у обычных мышей, живших в группах. В результате социально благополучные мыши теряли интерес к сахару и начинали налегать на спирт. При этом они не подходили к поилке чаще, но каждый питьевой эпизод длился дольше, и за один раз они делали больше глотков.

В обратном тесте подавление активности цепи у одиноких мышей привело к немедленному сокращению потребления алкоголя. Это доказывает, что именно этот нейронный путь управляет изменением поведения.

Дополнительно исследователи провели поведенческий тест: мышей сталкивали в трубе, чтобы определить их социальный статус. Оказалось, что мыши, чаще проигрывавшие борьбу и занимавшие подчиненное положение, пили больше алкоголя, чем доминирующие особи. То есть алкоголь использовался для совладания не только с одиночеством, но и с низким социальным статусом.

Авторы заключают, что социальный стресс заставляет мозг переключаться на управление «снизу вверх»: миндалина генерирует сигнал о негативном состоянии и перепрограммирует кору, побуждая животное снова и снова заглушать стресс химическим способом. Это открытие может помочь в разработке новых подходов к лечению алкогольной зависимости, связанной с социальными факторами.