Межзвездная комета 3I/ATLAS активно теряет воду: уникальные наблюдения JUICE

Межзвездная комета 3I/ATLAS, лишь третий известный объект, проникший в Солнечную систему из межзвездного пространства, стала объектом пристального изучения. В ноябре 2025 года аппарат Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), направляющийся к Юпитеру, зафиксировал ее с помощью приборов MAJIS и JANUS. Эти наблюдения не были запланированы заранее — решение приняли после открытия кометы 1 июля 2025 года, что сделало работу особенно ценной.

Как и кометы, рожденные внутри Солнечной системы, 3I/ATLAS начала активно терять вещество при сближении с Солнцем. Солнечное излучение нагрело ее ледяное ядро, вызвав сублимацию — процесс прямого превращения льда в газ. Вырывающийся газ образует кому и хвост, характерные для комет, делая объект заметно ярче. Однако 3I/ATLAS оказалась еще ярче, чем ожидали ученые.

Данные о потере вещества

Прибор MAJIS зарегистрировал инфракрасное излучение молекул водяного пара и углекислого газа — так называемых «летучих» веществ, легко испаряющихся в космос. По словам участника команды Джузеппе Пиччони из Национального института астрофизики Италии, повторные регистрации указывают на активный выброс летучих льдов вскоре после прохождения перигелия.

На основе собранных данных ученые оценили, что из ядра кометы вырывается около двух тонн вещества в секунду. Это соответствует объему водяного пара, способному заполнить примерно 70 олимпийских бассейнов ежедневно. Такие масштабы потери вещества предоставляют уникальную информацию об активности кометы после перигелия.

Значение открытия

Полученные данные помогут лучше понять физические и химические свойства вещества, сформировавшегося у другой звезды миллиарды лет назад. Это редкая возможность изучить материалы, присутствовавшие при формировании планет у других, возможно, более древних звезд, чем Солнце.

Наблюдения оказались технически сложными из-за коротких временных окон и крайне слабого излучения межзвездной кометы. Данные достигли Земли лишь в феврале 2026 года, после долгого ожидания. Как отметил участник команды Паскуале Палумбо, ожидание того стоило — полученные изображения впервые показывают интенсивную активность кометы вблизи перигелия.

На снимках видны протяженная кома, хвост и разнообразные морфологические структуры: лучи, струи и волокна. Эти данные позволят изучать структуру, яркость и эволюцию комы и хвоста кометы на кратких и средних временных масштабах, углубляя понимание природы межзвездных объектов.