NASA испытало новый автономный планетоход ERNEST в пустыне Калифорнии

Специалисты Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) провели серию полевых испытаний нового поколения планетоходов в условиях, максимально приближенных к реальному внеземному ландшафту. Экспериментальный аппарат ERNEST, чье название расшифровывается как Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain («Исследовательский ровер для передвижения по экстремально пересеченной местности»), был отправлен в пустыню Колорадо на юге штата Калифорния.

Автономное преодоление 26 километров без помощи операторов

Практически без вмешательства операторов ровер самостоятельно преодолел примерно 26 километров по сложному пустынному рельефу. На выполнение маршрута аппарату потребовалось 37 часов. Хотя это может показаться незначительным результатом, в NASA подчеркивают, что новый ровер способен двигаться на порядки быстрее, чем нынешние марсоходы Curiosity и Perseverance.

Полученные фотографии позволяют увидеть перспективную машину во всех деталях — возможно, это самые качественные изображения будущего космического ровера на сегодняшний день.

Уникальная четырехколесная конструкция для экстремальной проходимости

ERNEST имеет длину около 1,2 метра. В отличие от современных шестиколесных марсоходов NASA, новый аппарат оснащен четырьмя колесами. Однако именно такая конструкция стала одним из его главных преимуществ. Каждое колесо может независимо подниматься и изменять свое положение, позволяя машине преодолевать препятствия, которые оказались бы непреодолимыми для Curiosity или Perseverance. Подобная подвеска значительно повышает проходимость на крутых склонах, среди крупных камней и на сильно пересеченной поверхности.

Пока аппарат существует в виде прототипа, однако уже оснащается передовыми системами автономной навигации. ERNEST разрабатывается не только для исследований Марса — в перспективе он может отправиться и на Луну.