Ученые подтвердили: младенцы рождаются с врожденным чувством количества

Долгое время ученые спорили: является ли чувство числа врожденным или формируется в процессе обучения. Отсутствие надежных нейробиологических данных не позволяло сделать окончательный вывод. Главная трудность заключалась в том, чтобы исследовать новорожденных — они спят 14–17 часов в сутки, а периоды бодрствования длятся не более 30–60 минут, совпадая с кормлением. Однако итальянские исследователи нашли способ преодолеть это ограничение.

Эксперимент с ЭЭГ и двойной стимуляцией

В исследовании принял участие 21 новорожденный в возрасте от 0 до 3 дней. Каждому ребенку надели шапочку с электродами для электроэнцефалографии (ЭЭГ), которая регистрирует электрическую активность мозга. Когда младенец просыпался, ему включали аудиозапись с повторяющимися слогами — 4 или 12 звуков. Одновременно на экране перед ним появлялись точки — тоже 4 или 12. Ученые создавали два сценария: количество звуков и точек совпадало или различалось. С помощью ЭЭГ фиксировали изменения активности мозга.

Выяснилось, что активность в височно-теменном узле — области, отвечающей за обработку сенсорной информации и восприятие числа — снижалась, когда количество звуков и точек совпадало. Если же количество не совпадало, активность возрастала. Такой механизм напоминает реакцию взрослого мозга на повторяющиеся стимулы: привыкание снижает нейронную активность, а изменение — усиливает ее, сигнализируя об ошибке предсказания. У новорожденных этот механизм работает с первых дней жизни именно в тех зонах коры, которые у взрослых отвечают за восприятие числа.

Эволюционное значение и практический вывод

Авторы исследования подчеркивают, что система обработки численности не приобретается, а появляется с рождения. С эволюционной точки зрения это давало предкам человека преимущество: способность быстро определить, где больше пищи или где находится стая хищников, повышала шансы на выживание. Сегодня это открытие помогает понять, как формируются базовые когнитивные функции. Научная работа опубликована на сайте препринтов по биологии bioRxiv.org.