Старейшая антарктическая кость динозавра оказалась позвонком титанозавра

В 1985 году геолог Британской антарктической службы Майк Томсон работал на острове Джеймса Росса (Антарктический полуостров). Во время экспедиции он обнаружил 20-сантиметровый обломок кости, который изначально приняли за остаток древнего морского хищника. Образец отправили в музейную коллекцию, где он пролежал почти 40 лет.

Только сейчас, при повторном изучении, палеонтологи установили, что это хвостовой позвонок титанозавра — первой окаменелости динозавра, найденной в Антарктиде. О результатах сообщается в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Как пересмотрели музейную находку

Ключевую роль сыграл сравнительно-анатомический метод. Палеонтолог Марк Эванс, куратор геологических коллекций Британской антарктической службы, при пересмотре фонда обратил внимание на необычную форму образца. Он связался с коллегами из Лондонского музея естественной истории, и вместе они детально описали геометрию, пропорции и особенности сочленений позвонка. Особое внимание уделили суставным поверхностям — именно они указали, что кость принадлежала динозавру, а не морскому ящеру.

Исследователи определили, что это позвонок из средней части хвоста эвтитанозавра — продвинутой клады внутри титанозавров, обитавших в меловом периоде (около 140–66 млн лет назад). Обозначение indet. (indeterminate) означает, что из-за малого количества материала невозможно установить ни род, ни вид животного.

Титанозавры Антарктиды: размер и среда обитания

Титанозавры — одни из крупнейших наземных травоядных в истории: до 40 м в длину и 80 т весом. Однако антарктический экземпляр был скромных размеров — всего 6–7 м в длину. Учёные предполагают, что это могла быть молодая особь или представитель «карликового» вида, адаптированного к местным условиям.

Кость нашли в отложениях формации Санта-Марта — морских осадках верхнего мела возрастом 82 млн лет. Вероятно, после смерти тело динозавра вынесло в море, где остатки окаменели на дне.

В то время Антарктида была частью распадающегося суперконтинента Гондвана. Она соединялась сухопутными коридорами с Южной Америкой и Австралией, что позволяло наземным животным мигрировать. Находка подтверждает: титанозавры обитали в Антарктиде более 80 млн лет назад и были близки к южноамериканским формам.

Климат в эпоху динозавров на континенте был значительно теплее. Поверхность покрывали густые леса, а вулканическая активность создавала парниковый эффект. Теперь, с открытием этого позвонка, палеонтологи смогут точнее реконструировать пути расселения зауропод по южным материкам.