Территорию близ границы Армении и Грузии назвали родиной самой важной для человечества пшеницы

Пшеница мягкая (Triticum aestivum) — самый распространенный вид пшеницы на планете: на нее приходится почти 95% мирового производства этой культуры. Этот злак сыграл колоссальную роль в развитии земледелия, торговли и хлебопечения. Однако точное место его происхождения долгое время оставалось предметом споров.

Генетический пазл и его ключи

Triticum aestivum — гексаплоид, то есть организм с шестью наборами хромосом, объединенных в три генома (A, B и D). Он возник в результате нескольких гибридизаций. Сначала дикий предок Triticum urartu скрестился с Aegilops speltoides, дав начало тетраплоидным пшеницам (включая полбу и твердую пшеницу). Позже одомашненная форма этой тетраплоидной пшеницы скрестилась с диким злаком Aegilops tauschii, и появилась современная мягкая пшеница.

Генетики давно предполагали, что ключевое событие — скрещивание с Aegilops tauschii — могло произойти в Закавказье, но не хватало материальных свидетельств. Древние остатки растений, которые можно было бы уверенно отнести именно к Triticum aestivum, не были найдены.

Археологические поиски в Грузии

Команда под руководством Наны Русишвили из Грузинского национального музея исследовала два поселения каменного века — Гадачрили-гора и Шулавери-гора (близ села Шаумян, населенного армянами). Ученые просеивали почву и изучали обугленные растительные остатки. Зерна разных видов пшеницы после обжига почти неразличимы, поэтому археологи сосредоточились на рахисе — центральном стержне колоса, который у разных видов имеет характерную форму. У мягкой пшеницы рахис отличается изогнутыми боками и тонкими краями.

Изучив десятки фрагментов, исследователи выделили те, что принадлежат именно Triticum aestivum. Найденные рядом зерна отправили на радиоуглеродный анализ, который показал возраст: 5800–6000 годы до нашей эры. Это древнейшие известные материальные следы мягкой пшеницы.

Полученные данные согласуются с генетическими моделями, указывающими на Закавказье как на регион происхождения мягкой пшеницы. Таким образом, гипотеза о том, что именно здесь около 8000 лет назад возникла культура, кормящая сейчас миллиарды людей, получает весомое археологическое подтверждение.