Приполярные районы Луны названы идеальным убежищем для земных микробов

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что приполярные области Луны представляют собой идеальное убежище для земных микроорганизмов. Это создает серьезные проблемы для будущих экспедиций, особенно в контексте поисков следов внеземной жизни.

В отличие от экспедиций программы «Аполлон» полувековой давности, которые высаживались в низких широтах, современные миссии, включая американскую программу Artemis, нацелены на приполярные регионы. Ученые уже подтвердили наличие водяного льда в затененных кратерах у полюсов, что делает эти зоны привлекательными для исследований. Однако именно там условия для выживания земных микроорганизмов оказались наиболее комфортными.

Почему приполярные зоны так опасны?

На большей части лунной поверхности микробы быстро погибают из-за экстремальных температур и жесткого ультрафиолетового излучения. Дневная жара на Луне достигает +127°C, а ультрафиолет уничтожает даже самые стойкие бактериальные споры за несколько часов. Именно поэтому места посадок «Аполлонов» считаются стерильными.

Однако у полюсов температура редко поднимается выше порогов роста для многих микроорганизмов. Исследователи изучили пять групп бактерий и плесневых грибов, которые могут не только выживать, но и размножаться при температурах от +41°C до +58°C. При более низких температурах они впадают в анабиоз, дожидаясь благоприятных условий. Вакуум космоса им не страшен, а ультрафиолет, хотя и опасен, блокируется рельефом в некоторых областях, создавая «теневые» зоны, где микробы могут сохраняться длительное время.

Риски для будущих миссий

По мнению авторов работы, наибольшую угрозу представляют плесневые грибы Aspergillus, широко распространенные на Земле и часто встречающиеся в жилищах человека. Они показали высокую устойчивость к условиям приполярной Луны. Если астронавты принесут такие микроорганизмы на своей одежде или оборудовании, они могут выживать в затененных кратерах, создавая ложные сигналы при поиске органических соединений.

Ситуация осложняется тем, что отличить земные микробы от потенциальной «туземной» органики будет крайне сложно. Ученые подчеркивают, что полностью стерилизовать технику и скафандры невозможно, так как человеческое тело само по себе является источником множества бактерий и архей.

Чтобы избежать ложных открытий, исследователи рекомендуют проводить забор проб на органику в первый же выход на поверхность, до того как астронавты успеют «загрязнить» район. В противном случае последующие образцы могут быть скомпрометированы.

Стоит отметить, что ранее ученые высказывали гипотезы о возможном существовании жидкой воды на глубине нескольких километров под лунной поверхностью. Однако первые экспедиции вряд ли смогут ее достичь из-за сложности бурения.