Европа отказалась от модернизации Ariane 6: что дальше?

За два года после дебюта европейская ракета Ariane 6 выполнила восемь запусков, и все они завершились успешно. Это крупная одноразовая ракета, способная доставлять на низкую околоземную орбиту более 20 тонн груза. На фоне проблем у американских аналогов — New Glenn от Blue Origin и Vulcan от United Launch Alliance — Ariane 6 выглядит вполне успешной. Однако, как сообщает издание European Spaceflight, Европейское космическое агентство (ESA) приняло решение не инвестировать в программу модернизации Block 3, которая предусматривала создание облегченного разгонного блока ICARUS с конструкцией из углепластиковых композитов. Это могло бы повысить эффективность ракеты, но теперь планы заморожены.

Цена успеха

Главный фактор, повлиявший на решение, — высокая стоимость Ariane 6. Хотя официальная цена запуска не раскрывается, по оценкам она составляет 80–100 миллионов евро. Европейские правительства, вложившие около 3,6 миллиардов евро в разработку и инфраструктуру, вынуждены субсидировать каждый запуск. Генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер подтвердил, что даже при девяти запусках в год субсидии необходимы в размере 32–38 миллионов евро на старт. С учетом всех затрат налогоплательщики платят более 100 миллионов евро за каждый запуск еще до того, как заказчик заплатит оператору Arianespace.

Среди клиентов Ariane 6 оказался американский гигант Amazon, заказавший 18 запусков для своей спутниковой группировки Amazon Leo. Три из них уже состоялись в этом году. Однако, по мнению экспертов, Европа, вероятно, несет убытки на каждом таком коммерческом контракте.

Что дальше?

Сейчас Европа планирует проводить 9–10 запусков Ariane 6 в год. В июне Ашбахер заявил, что программа идет по графику, и в следующем году удастся достичь 10 запусков. При этом рассматривается возможность увеличения производства до 12, 15 или даже 20 ракет в год. Но для этого потребуются значительные инвестиции в заводы и логистику, что ставит вопрос: стоит ли расширять производство одноразовой ракеты, если каждый запуск требует субсидий?

Вместо этого министры могут предпочесть направить средства на разработку следующего поколения носителей с элементами многоразовости, что позволило бы Европе конкурировать с США и Китаем. Ожидается, что решение будет принято к концу этого года, и оно определит будущее европейской космической программы.