Зонд NASA пролетит в 4500 км от Марса: что даст науке гравитационный манёвр

Главная цель предстоящего пролёта — гравитационный манёвр: притяжение Красной планеты придаст аппарату дополнительное ускорение к его текущей скорости почти 20 000 км/ч. Это позволит сэкономить топливо и точнее вывести Psyche на путь к астероиду (16) Психея — объекту диаметром около 280 километров, расположенному в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Ожидается, что станция достигнет цели в 2029 году.

Почему астероид Психея так важен?

Астероид (16) Психея — уникальный объект. Учёные полагают, что это древняя протопланета ранней Солнечной системы, у которой за миллиарды лет столкновений были сорваны внешние слои. В результате обнажилось никель-железное ядро, дающее исследователям редкую возможность заглянуть внутрь каменистых планет, обычно скрытых под мантией и корой. Изучение Психеи способно пролить свет на процессы формирования Земли и других планет земной группы.

Научные задачи во время пролёта

Гравитационный манёвр у Марса — не только экономия топлива. Учёные планируют использовать пролёт для калибровки научных инструментов зонда, которые затем будут применяться в поясе астероидов. В частности, мультиспектральная камера Psyche сделает тысячи снимков Марса, тестируя свои возможности.

Кроме того, исследователи надеются обнаружить слабое пылевое кольцо (тор) вокруг Марса. Предполагается, что оно возникает из-за микрометеоритов, бомбардирующих спутники Марса — Фобос и Деймос. Частицы пыли, выброшенные в космос, могут рассеивать солнечный свет при определённом расположении Солнца, Марса и зонда, становясь видимыми для приборов.

Ещё одна задача — поиск крошечных неоткрытых спутников Марса. Этот опыт пригодится, когда Psyche начнёт искать небольшие «луны» вокруг самого астероида после прибытия в 2029 году.

Подготовка к сближению началась ещё в начале 2026 года: 23 февраля операторы миссии провели коррекцию траектории, включив двигатели аппарата на 12 часов. Это позволило увеличить скорость и уточнить курс к Марсу. Теперь команда с нетерпением ждёт ключевого момента 15 мая.