Дождливый Gather Round: спорт на первом плане, но шоу буксует

Традиционно организаторы делают ставку на масштаб: роскошные ланчи, интригующие афиши и, конечно, премьер штата Питер Малинаускас, который лоббировал Gather Round, вынянчил его и теперь по праву считает «своим». Местные СМИ, не скупясь на метафоры, сравнивают его с Джоном Траволтой на танцполе — вокруг него всё крутится. Эдди Макгуайр, пожалуй, единственный, кто может переиграть любого в «работе с залом», заметно сдерживал себя в комплиментах, но отметил, что все хотят встретиться с Мали.

Но главным героем тура стала погода. Ливни обрушивались на стадионы несколько дней подряд, снижая качество игры и настроение трибун. Воскресный слот после двух разгромных матчей особенно нуждался в яркой развязке, и её подарил матч «Порт Аделаида» — «Сент-Килда».

Драма на мокром поле

Первый тайм был вязким и тягучим — казалось, тренер «Сент-Килды» Росс Лайон усыпит игру, и о ней забудут. Но в третьей четверти Джейсон Хорн-Фрэнсис из «Порт Аделаида» словно взбесился: вылетал из стыков, перепрыгивал соперников и собирался выиграть матч в одиночку. Низкий центр тяжести делал его идеальным игроком в скользких условиях. Однако его команду подвели потери мяча и судейские решения.

«Сент-Килда», имеющая ужасную статистику на «Аделаида Овал», во вторых половинах сезона обычно сдаёт. Но на этот раз команда защищалась самоотверженно. Каллум Уилки и Джек Сильваньи провели отличные матчи. Сильваньи — игрок, выжавший из себя всё до капли. Не самый быстрый, не самый высокий для защитника, в «Карлтоне» он таскал мячи, затыкал дыры, пахал без устали. Тяжёлые травмы, тюремный срок брата — но в воскресенье вечером он выдал, возможно, лучший матч в карьере.

Светлые пятна уик-энда

Несмотря на дождь, несколько команд показали отличный футбол. «Эссендон» заслуживает огромной похвалы за то, что вопреки прогнозам разгромил фаворита — «Мельбурн». Особое признание — главному тренеру Брэду Скотту, который придумал план, лишивший соперника мяча. «Сидней» тоже проявил характер на тесном «Норвуд Овал», переборов в борьбе пассивный «Голд Кост». Лучшим игроком тура стал Исаак Хини из «Сиднея» — его индивидуальная игра была выше всяких похвал.

Самым интригующим, хотя и не самым красивым, стал пятничный матч «Коллингвуд» — «Фримантл». За несколько часов до начала, когда дождь хлестал в лицо, репортёр сфотографировал Джоша Триси, разминающегося босиком и отбивающего теннисный мяч в лужах. На первых минутах игры он на полной скорости подобрал мокрый мяч с носка, а в концовке, когда счёт висел на волоске, рванул назад и совершил сейв, который войдёт в историю. Матч прошёл в странной, приглушённой атмосфере. «Коллингвуд» принёс яростное давление, ветер и дождь свели игру к основам, но каждый раз, когда мяч вылетал на свободное пространство, сильнее выглядел «Фримантл». После матча, в раздевалке, «Докеры» исполнили свой боевой гимн в ускоренном темпе, а у игрока с сотрясением Шона Дарси не было сил даже подпевать. К воскресному вечеру многие гости Аделаиды чувствовали себя так же неустойчиво, как и он.