Рекордное отступление ледника Гектория: спутники зафиксировали аномально быстрое таяние

В период с января 2022 года по март 2023-го ледник Гектория сократился примерно на 25 километров в длину. В этот срок вошел двухмесячный отрезок, когда его фронт отступил более чем на восемь километров — это самая высокая скорость потери закрепленного на дне ледникового льда, зафиксированная в современной истории наблюдений.

Группа ученых опубликовала анализ разрушения Гектории, основанный на комплексе данных дистанционного зондирования, и пришла к выводу, что столь быстрые изменения стали возможны благодаря особенностям его геометрии. Как и многие ледники Антарктического полуострова, Гектория берет начало на суше и тянется к морю, а его крайняя часть представляет собой мощную плавучую ледяную плиту — так называемый «ледяной язык».

Исследователи установили, что ледник утратил как этот ледяной язык, так и участок закрепленного льда, располагавшийся на ровной равнине; именно последний непосредственно способствовал повышению уровня моря. Хотя Гектория сравнительно невелик по антарктическим меркам, ученые предупреждают: аналогичные процессы на более крупных ледниках могут иметь куда более серьёзные последствия.

Цепочка событий, приведших к распаду

Цепочка событий, приведших к распаду Гектории, восходит к началу 2002 года. Тогда ледяной шельф Ларсен B, служивший своеобразным «упором» для Гектории и соседних ледников, быстро растрескался и разрушился. После этого ледники в течение нескольких лет истончались и отступали. В 2011 году припайный морской лед в бухте Ларсен B, у фронта Гектории, накопился настолько, что позволил леднику вновь начать продвижение вперед.

Однако спустя несколько лет эта новая опора для ледникового фронта внезапно исчезла. В январе 2022 года припайный лед в бухте разрушился — вероятно, под воздействием мощных океанских волн, нарушивших его устойчивость. С этого момента быстрые изменения Гектории возобновились. На протяжении остальной части антарктического лета плавучий ледяной язык распадался в серии отколов, что привело к потере 16 километров длины.

Зимой 2022 года (в Южном полушарии) фронт ледника временно стабилизировался. Однако данные лазерной альтиметрии со спутников, включая измерения высоты льда миссии NASA ICESat-2, показали, что в течение зимы лед продолжал истончаться. По выводам авторов исследования, весной 2022 года в Южном полушарии оставшийся, уже более тонкий лед все еще был закреплен на дне, что подтверждалось регистрацией землетрясений под ледником.

Механизм быстрого отступления

Ученые установили, что лед располагался над сравнительно ровным участком коренных пород, образуя ледяную равнину. Такая геометрия позволяет морской воде проникать под ледник во время приливов и временами приподнимать лед над дном. Когда лед становится достаточно тонким, обширные участки могут одновременно всплывать и отрываться. Этот процесс, называемый отколом, вызванным плавучестью, по всей видимости, и стал причиной второго этапа стремительного отступления Гектории, добавив еще восемь километров потерь длины.

Гляциолог из Университета Инсбрука (Австрия) и ведущий автор исследования Наоми Охват, в настоящее время изучает другие ледники, которые могут оказаться под угрозой подобной дестабилизации. По мере потепления Антарктического полуострова все больше ледников утрачивают свои ледяные языки, и их фронты теперь опираются на морское дно, как у Гектории. Такие ледники называют приливными; этот тип широко распространен на Аляске и в Гренландии.

Похоже, что период резких изменений для ледника Гектория уже позади — теперь его сменит более медленное отступление. Ледник потерял столько высоты и массы, что просто не способен сохранять прежний уровень потока. Он постепенно превращается не в ледник, а в фьорд.