Как робот может спасти стареющую космическую обсерваторию Swift от падения

Космическая обсерватория Swift — один из самых успешных проектов NASA. Запущенная в 2004 году, она предназначена для наблюдения за гамма-всплесками — самыми мощными взрывами во Вселенной. За два десятилетия Swift собрал колоссальное количество данных, которые помогли учёным лучше понять природу чёрных дыр, нейтронных звёзд и рождения новых галактик.

Почему Swift нуждается в помощи

Сейчас обсерватория находится в опасном положении. После 22 лет на орбите её системы стареют, а высота полёта постепенно снижается. Если ничего не предпринять, аппарат рискует войти в плотные слои атмосферы и сгореть. Потеря Swift стала бы серьёзным ударом для астрофизики: многие текущие исследования зависят от её данных.

Чтобы избежать этого, NASA ищет нестандартные решения. Одно из них — миссия с участием робота, который сможет поднять орбиту обсерватории и, возможно, провести небольшой ремонт. Такой подход ранее не применялся к научным спутникам, но может стать прорывом в продлении срока службы космических аппаратов.

Робот-спасатель: миссия стартует 30 июня

Ключевую роль в спасении Swift сыграет робот, разработанный компанией Katalyst Space. Его задача — состыковаться с обсерваторией и осуществить манёвр по подъёму орбиты. Старт миссии запланирован на 30 июня 2026 года. Если всё пройдёт успешно, Swift сможет продолжить работу ещё на несколько лет.

По словам представителей миссии, робот оснащён системами, которые позволяют ему автономно приблизиться к спутнику, захватить его и изменить траекторию. Это сложная операция, так как Swift не проектировался для стыковок. Однако инженеры уверены, что современные технологии справятся с задачей.

Успех миссии может открыть новую эру в обслуживании космических аппаратов. Вместо того чтобы отправлять на орбиту дорогостоящие замены, можно будет продлевать жизнь существующим спутникам с помощью роботов. Для научных миссий, которые часто работают десятилетиями, это особенно важно.

Если же спасательная операция не удастся, Swift всё равно войдёт в историю как один из самых продуктивных телескопов. Но учёные надеются, что робот сможет подарить обсерватории вторую жизнь. Результаты миссии станут известны в ближайшие недели после старта.