Поиск планет, похожих на Землю: почему это так сложно

Ученые не сомневаются: во Вселенной множество планет, похожих на Землю. Однако их обнаружение — одна из самых сложных задач современной астрономии. Как рассказала РИА Новости научный сотрудник отдела физики планет Института космических исследований РАН Владислава Ананьева, главная проблема заключается в малой массе таких объектов.

«Планеты, подобные Земле, есть, и есть даже несколько открытых. Но чем меньше масса планеты, тем труднее ее обнаружить», — пояснила Ананьева. Когда планета размером и массой с Землю вращается вокруг звезды, похожей на Солнце, она вызывает столь малые колебания лучевой скорости светила — порядка 10 сантиметров в секунду, — что современные приборы не способны их зафиксировать.

Где искать землеподобные планеты?

Выход есть: такие планеты можно обнаружить у красных карликов — звезд, масса которых составляет всего 0,1–0,5 массы Солнца. Вокруг них гравитационное влияние планеты проявляется сильнее, что делает возможным ее регистрацию. Однако пока астрономам чаще попадаются «суперземли» — планеты, которые в несколько раз больше Земли, но меньше Нептуна (радиус Нептуна почти в четыре раза превышает земной).

Ананьева также отметила, что четкой классификации экзопланет, утвержденной Международным астрономическим союзом, не существует. Это создает дополнительные сложности в систематизации открытий.

От горячих юпитеров до суперземель

Первыми открытыми планетами за пределами Солнечной системы стали «горячие юпитеры» — объекты с массой от 0,3 до 13 масс Юпитера, делающие оборот вокруг звезды менее чем за 10 суток. Они не самые распространенные, но самые удобные для обнаружения из-за своих размеров. Планеты поменьше, по словам Ананьевой, называют «горячими нептунами» — с радиусами от двух до шести радиусов Земли.

Во Вселенной существуют и планеты промежуточного типа между ледяными гигантами (Уран и Нептун в Солнечной системе) и газовыми гигантами (Юпитер и Сатурн). Разницу определяют по массе атмосферы: если водородно-гелиевая атмосфера превышает 50% массы планеты, ее считают газовым гигантом, если меньше — нептуном.

Среди уже открытых экзопланет есть и «суперземли» с радиусами до 1,5–1,6 земного и массами до 10 масс Земли. Однако, как пояснила Ананьева, по сути они являются гигантскими аналогами Меркурия — темными, залитыми лавой планетами без атмосферы, которые всегда повернуты к звезде только одной стороной. Таким образом, даже найденные «двойники» Земли часто оказываются негостеприимными мирами.