Секрет раскрыт: «Уэстс Тайгерс» готовы прервать 15-летнюю серию без плей-офф NRL

«Не знаю, есть ли какой-то секрет, не знаю, возрождение ли это», — говорит Эйпи Короисау, стараясь сдерживать растущее волнение давно страдающих болельщиков. «Мы просто выходим на поле неделя за неделей и стараемся играть в хороший регби». Если звучит просто, то так оно и есть.

После межсезонья, полного потрясений из-за склок в совете директоров клуба, после сезона, омраченного уходом Лахлана Гэлвина, и после 15 лет посредственности — «Тайгерс» наконец снова побеждают. «В клубе не так много побед, — признается хукер, снова претендующий на место в сборной Origin. — Поэтому для нас важно оставаться на пути и делать свою работу».

Три победы, которые изменили все

После поражения от «Саутс» в третьем туре «Тигры» в Окленде отыграли 0:10 и обыграли «Уорриорз» — это первая победа в Новой Зеландии почти за десять лет. Затем в захватывающем матче на «Коммбанк Стэдиум» в пасхальный понедельник они вырвали победу у «Илс» в золотой точке. После чего в Кэмпбеллтауне разгромили набравшую ход команду «Найтс» благодаря стремительному рывку.

Это всего лишь три игры, но в короткой и в основном безрадостной истории объединенного клуба даже мимолетный успех приводит фанатов в восторг. Список самых длинных победных серий «Тайгерс» читается как краткая история клуба: две серии в чемпионском 2005-м (тогда Бенджи Маршалл сотворил свой знаменитый флик-пас), одна в 2007-м, когда Маршалл и Бретт Ходжсон получили серьезные травмы, а кампания закончилась поражением в последнем туре и девятым местом — привычная позиция для болельщиков. Семь побед подряд — с 2012 года, последнего сезона под руководством Тима Шинса. А рекордные девять — в 2011-м, когда Лоте Тукири упустил мяч на фланге в игре с «Уорриорз».

Если в субботу вечером «Тайгерс» обыграют «Бронкос», их серия достигнет четырех матчей, сравнявшись с серией команды-2010, которую считали главным претендентом на титул. Тот состав — снова под предводительством Маршалла — упустил победы в финальной серии над «Рустерс» и в предварительном финале с «Драгонс».

«Бенджи-болл»: новый стиль старой школы

Маршалл, как и в бытность фееричным игроком, дает команде свободу атаковать — «Тайгерс» лидируют в лиге по офф-лоадам, — но в основе лежат базовые принципы владения мячом: мощная передняя линия, изобретательность у рака и хладнокровие полузащиты.

Короисау говорит, что слышал термин «Бенджи-болл» пару раз, но не уверен, что он означает. Однако он точно знает, как хочет играть его тренер. «Это возможность выражать себя на поле, — говорит он. — Но в конечном счете у нас есть структура, которой мы должны следовать, и тогда появляются возможности для более свободной игры».

Битва в Кэмпбеллтауне с ослабленными «Бронкос» — первая в череде матчей, которые покажут, есть ли что-то за этим ранним успехом. Дальше — «Рейдерс» на «Лейчхардт Овал», «Шаркс» в Шире и «Мельбурн» на выезде. В этих играх команде поможет вернувшийся после травмы колена Джером Луай, который присоединится к составу на выходных.

Алекс Сейфарт, местный воспитанник и форвард запаса, сыгравший почти 100 матчей в NRL, но ни разу не приближавшийся к финалу, говорит, что опыт Луай как чемпиона премьер-лиги в «Пенрите» помогает игрокам сохранять спокойствие. «У нас хорошая группа, есть несколько игроков, добившихся больших успехов, они держат нас в тонусе, задают стандарт — и это просто обычное дело», — считает он.

Сейчас всего лишь седьмой тур долгого сезона, и нет гарантии, что форма «Тайгерс» сохранится. Но для клуба, известного больше реалити-шоу со съемками изнутри, чем победами, такое начало — уже повод для праздника. Сейфарт знает это лучше всех: «У нас давно не было такого старта — лично у меня точно не было, так что я наслаждаюсь и ценю это».