Южный океан вопреки прогнозам становится солонее: новое исследование меняет представления о климате

Глобальное потепление, как считалось, неизбежно должно было сделать солёные части океана более солёными, а пресные — более пресными. Этот принцип, известный как «солёное становится солонее, пресное — преснее», лёг в основу многих климатических прогнозов. Особое беспокойство вызывала судьба Гольфстрима и других течений Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции (АМОЦ): предполагалось, что поступление огромных объёмов пресной воды от таяния арктических и антарктических льдов сделает поверхностные воды менее плотными, затруднит их погружение и в итоге ослабит или даже остановит Гольфстрим. Некоторые модели предсказывали, что это приведёт к резкому похолоданию в Западной Европе, несмотря на общее потепление. В качестве косвенного подтверждения указывалось на снижение силы АМОЦ примерно на 15% с 1950-х годов.

Спутниковые данные опровергают ожидания

Авторы новой работы решили проверить универсальность концепции на примере Южного океана — одного из регионов, который, согласно парадигме, должен был демонстрировать наиболее быстрое опреснение. Изучив спутниковые данные с 2004 по 2024 год в полосе 40–50-х широт Южного полушария, учёные обнаружили противоположную тенденцию: солёность поверхности Южного океана росла в среднем на 0,03 единицы за десятилетие. Особенно заметным это увеличение оказалось в секторах, прилегающих к Атлантическому и Тихому океанам.

Чтобы объяснить этот парадокс, исследователи обратились к динамике океанических вихрей. Океанические вихри — это крупные зоны вращающейся воды, которые поднимают её поверхность на несколько сантиметров (а вблизи берегов иногда и выше). Существование таких вихрей было предсказано советским учёным В. Б. Штокманом ещё в 1950-х годах, а спустя десятилетие экспедиция подтвердила их реальность в открытом океане. В новой работе авторы показали, что субтропические вихри переносят на юг более солёные воды, и этот процесс оказался гораздо мощнее, чем предполагалось: по расчётам, объём приносимой вихрями солёной воды примерно втрое превышает объём пресной воды, поступающей от таяния антарктических льдов.

Последствия для климатических моделей

Обнаруженный механизм объясняет не только текущие изменения солёности, но и давнюю загадку палеоклиматологии. Учёные не находили палеоклиматических свидетельств того, что в периоды потепления с массовым таянием льдов климат Европы становился холоднее. Это противоречило парадигме о том, что приток пресной воды должен был блокировать Гольфстрим. Новые данные показывают, что в высоких широтах опреснение может компенсироваться переносом солёных вод океаническими вихрями. Таким образом, опасения о катастрофическом ослаблении Гольфстрима из-за таяния льдов, по‑видимому, были преувеличены.

Исследователи отмечают, что сдвиг сильных западных ветров к полюсам, также являющийся следствием глобального потепления, может усилить процесс переноса солёных вод вихрями. Это означает, что в ближайшие десятилетия осолонение Южного океана, вероятно, продолжится. Полученные результаты заставляют пересмотреть не только текущие климатические прогнозы, но и наше понимание того, как океан реагировал на изменения климата в прошлом. Вместо универсального правила «солёное становится солонее» реальность оказывается сложнее: локальные течения и вихревые структуры могут перераспределять соль непредсказуемым образом.