SpaceX Starfall: что известно о секретном космическом проекте по орбитальной доставке и производству

О проекте Starfall впервые сообщило агентство Bloomberg два года назад, назвав его частью программы космического производства. Тогда предполагалось, что небольшие капсулы будут проводить научные и производственные эксперименты в условиях микрогравитации, а затем возвращать готовую продукцию на Землю. Однако документы FAA показывают, что аппетиты SpaceX гораздо шире.

Два направления Starfall: орбитальное производство и космическая доставка

Согласно бумагам регулятора, Starfall рассматривается сразу в двух ипостасях. Первая — это производство уникальных материалов на орбите. В микрогравитации можно эффективнее изготавливать фармацевтические препараты, оптическое волокно и полупроводниковые кристаллы. Другое направление — сверхбыстрая доставка критически важных грузов между удаленными точками Земли через космос.

В документах также говорится, что такие аппараты потенциально способны стать «массовым преемником» Международной космической станции (МКС) и заложить основу для самодостаточной промышленной экономики на орбите. Главная цель — обеспечить недорогой и массовый способ возвращения грузов с орбиты, что долгое время оставалось узким местом космического производства.

Технические детали: форма, размеры и двигатели

Starfall имеет необычную форму — это плоская дискообразная капсула высотой 75 сантиметров и диаметром около 3,1 метра. Ориентация в пространстве обеспечивается газовыми двигателями на сжатом азоте. Собственной маршевой двигательной установки у аппарата нет, поэтому самостоятельно сойти с орбиты он не способен.

Конструкция состоит из двух частей. Верхняя выполнена из алюминия и частично покрыта теплозащитным материалом — ее масса около 1400 килограммов. Нижняя часть представляет собой углепластиковый теплозащитный экран с баллонами азота для системы управления; она весит примерно 700 килограммов. Полная масса аппарата — около 2,1 тонны.

Полезная нагрузка может достигать 1000 килограммов. Внутренний грузовой отсек имеет размеры 2,5 метра в длину, 1,5 метра в ширину и 0,5 метра в высоту. Запускать Starfall планируется как на ракете Falcon 9, так и на перспективной системе Starship.

Планы испытаний и возможное влияние

FAA уже одобрило два тестовых возвращения аппаратов Starfall. Посадка должна происходить в Тихом океане примерно в 1300 километрах от побережья Калифорнии и Мексики. Если испытания пройдут успешно, Starfall может стать ключевым элементом новой космической экономики, где орбитальное производство станет коммерчески выгодным.

На данный момент SpaceX публично почти не упоминала проект Starfall. Однако раскрытые документы указывают на то, что компания серьезно нацелена на создание устойчивого коммерческого рынка космического производства, предоставляя доступ к микрогравитации, вакууму и безопасному возвращению продукции на Землю.