Starship готовится к 12-му испытательному полету: что нового и зачем это нужно

Программа испытаний Starship, стартовавшая весной 2023 года, серьезно затянулась. Хотя за это время удалось добиться точной посадки первой ступени на башню и даже ее повторного использования, график отстает от первоначальных планов как минимум на год. На проект уже потрачено 15 миллиардов долларов — около 8% от стоимости МКС или лунной программы США. Для сравнения, связка SLS и Orion обошлась в 41 миллиард, но для SpaceX, создавшей Falcon 9 и Dragon менее чем за миллиард, такие суммы непривычно велики.

Почему Starship так сложен

Рекордные затраты объясняются амбициозностью проекта. Starship — самая большая ракета в истории (в полтора раза больше Saturn V), с самым большим числом двигателей, первая полностью многоразовая космическая система, первая метановая ракета, первая с полнопоточными жидкостными двигателями с полной газификацией, и первая из ненаддутой нержавейки. Каждое из этих новшеств потребовало отработки, поэтому за 11 испытаний удалось проверить многое, но до полной отладки еще далеко.

После семимесячного перерыва мы увидим первый полет Starship V3 — третьей версии системы с множеством принципиально новых решений. Не исключено, что в этом полете что-то пойдет не так, как бывало и раньше.

Цели 12-го запуска

Основная задача — более быстрый набор скорости благодаря увеличенной тяге двигателей. Двигатели второй ступени включатся еще до отделения от первой (такого в американской космонавтике не делал никто). После разделения первая ступень выполнит тормозной маневр и мягко опустится к Мексиканскому заливу, зависнув с нулевой скоростью, имитируя посадку на башню, а затем упадет в воду — спасение в этом полете не предусмотрено.

Вторая ступень выйдет на суборбитальную траекторию (без витков вокруг Земли) в соответствии с требованиями регуляторов. На высоте корабль откроет шлюз и выпустит два десятка макетов спутников Starlink V3, два из которых — с камерами для съемки корабля с близкого расстояния. Также планируется перезапуск двигателя Raptor 3 в космосе для проверки возможности маневрирования и стыковки — это критически важно для дозаправки перед лунными и марсианскими миссиями.

У Starship изменена схема теплозащиты и расположения рулящих плавников: их перенесли в зону меньших аэродинамических возмущений, чтобы снизить нагрев. При входе в атмосферу корабль перезапустит три двигателя и сымитирует мягкую посадку на башню, после чего упадет в океан с небольшой высоты.